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Tras su
aprobación, el casco Mº 1917, derivado del MK-I inglés, el nuevo casco
norteamericano (y el primero íntegramente norteamericano) terminó la
Gran Guerra sin sufrir ninguna variación. Ello no fue debido solamente
al escaso tiempo transcurrido desde su distribución y el final de las
hostilidades. Habían de transcurrir aun bastantes años antes de que se
planteara la necesidad de alguna modificación.
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Pero no
fue hasta los años 30, cuando se
toma la decisión de estudiar algunas mejoras solicitadas
insistentemente por los militares.
Estas
reclamaciones se centraban básicamente en el sistema de guarnición
interior. La reciente guerra, desarrollada en su mayor parte en las
encharcadas trincheras de Francia, habían evidenciado las deficiencias
en aspectos no previstos en su proyecto inicial.
La insatisfacción del ejército se basaban en su
incomodidad, su dificultad para mantenerse perfectamente sujeto
al cráneo y, sobre todo, por antihigiénico. Este último
aspecto, tras la experiencia vivida por los soldados en
condiciones de permanente insalubridad durante la Gran Guerra,
fue determinante. A la vista del diseño inicial, cuesta entender
la tardanza en su revisión. Hasta 1.931 no se toma la decisión
de mejorar la guarnición.
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Recluta
norteamericano, de aspecto infantil (quizá aún un
adolescente), con equipo completo,
llevando encasquetado el modelo 17-A1 |
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Finalmente,
entre 1.932 y 1.934, sobre el mismo tipo de cascos se adaptó una nueva guarnición, en piel,
con cuatro lengüetas. Aún será perfeccionada en 1.936, manteniendo su
sujeción a la bóveda mediante un tornillo.
Los cuatro
tacos de neopreno amortiguarían contacto con el casco serán
eliminados con un nuevo sistema de flejes.
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Sobre un zuncho ajustable en aluminio,
un par de tiras del mismo material se remachan formando una
cruceta. Cuatro flejes de acero presionarán sobre el casco
manteniendo el armazón centrado. |
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Uno de los extremos de la cruceta es
flotante para conservar su situación cuando se varía la talla
del zuncho.
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Sistema de ajuste del zuncho, y
remache posterior de la cruceta flotante, con margen. |
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Tornillo y tuerca |
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La almohadilla circular
se ata a la cruceta debajo de la bóveda. |
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Bajo la sudadera, una gruesa banda de
fieltro queda forrada por la pieza de cuero, aportando cierto
confort.
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Acolchado de cuero
bajo la bóveda. |
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Fieltro bajo la sudadera, cubierto por el
cuero de una sola pieza. |
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El cuero que forma guarnición con sudadera
se halla perfectamente recortado para salvar la cruceta,
forrando perfectamente el zuncho. Un par de ranuras permiten el
paso de las anillas con el barboquejo. |
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Cuero con el doblez cosido para cubrir el
zuncho, un fieltro gris y mantener la forma. |
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La sudadera se solapa y se ajusta mediante
un cordón de cuero sobre una serie de perforaciones.
Todo el conjunto fuertemente remachado forma un
armazón muy sólido y resistente.
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Sistema de
ajuste de la sudadera |
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Igualmente,
a casi todos los cascos en dotación se les sustituyó el barboquejo
por uno de nuevo de tejido "quick releas" (que ya se
había introducido en 1.918) procedente del proyecto de un casco
experimental que había sido desechado.
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Las dos
piezas del nuevo enganche rápido |
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Dibujo que
instruía sobre la forma eficaz de utilizar el enganche
rápido. |
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El barboquejo se engancha al armazón de la
guarnición, pasando por las anillas del casco.
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Los cuatro
flejes mantienen la guarnición centrada. |
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El
barboquejo se sujeta al casco pasando por las anillas. |
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Estas
pequeñas, pero sustanciales, modificaciones, mejoraron sensiblemente el
casco, motivando la nueva denominación de: "Helmet, Steel, M
1917 A1".
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Los
mismos fabricantes del anterior Mº 1917 (la Simonds Saw Company
de Fitchsburg en Massaschussets y la Budd Mfg. Company de
Philadelphia, principalmente) fueron las encargadas de adaptar el nuevo
modelo. |
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El nuevo
barboquejo "quick releas",
resultó una innovación eficaz. Se mantendrá en el posterior Mº M-I 41. |
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Fleje del armazón de
la guarnición, presionando sobre el casco (ello eliminó los
tacos de neopreno). |
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Número estampado
debajo del ala:
(Z C 2 0 0) |
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Los
accesorios para la nueva guarnición seguirían siendo suministrados por
Taylor Company de Buffalo, la Progressive Knitting Works
de New York, etc, (recordemos que participaban más de veinte
fabricantes). |
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Soldados
norteamericanos bajo el sol de las Bermudas son revistados por
el gobernador británico en noviembre de 1941. |
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No
obstante estar decididos a adoptar un nuevo casco (hecho que se
materializaría en 1.941 con el nuevo casco Mº M-1) la situación de guerra inminente, particularmente
temida en el Pacífico, aconsejó no interrumpir su fabricación, antes
bien, se reforzó y prolongó su producción durante algún tiempo (en
1.940, la Mc. Cord Radiator Co. fabricó importantes
cantidades en una nueva aleación con un alto porcentaje de Manganeso).
La
industria norteamericana ya se encontraba en condiciones de conseguir y
manipular estas nuevas aleaciones. Se habían superado los problemas que
obligaron a importar planchas de acero de Inglaterra, para la
fabricación de los
primeros del Mº "1917".
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Doughboys Preparando
una parada militar |
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Las
pruebas balísticas exigidas eran las mismas que para el casco Mº 1917:
tiro de pistola automática americana modelos 1911 y 1917, calibre 45,
bala de 230 g. de cupro-níkel, con velocidad de impacto de 180 m/s (con
cartucho especial).dddddddddddddddddddddddd
rrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr rrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr rrrrrrrrrrrrrrr
ttttttttttt
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El impacto se dirigió sobre la zona frontal. Para
resultar aceptado no debía presenta fisura alguna exterior ni
interiormente y la abolladura no debía sobrepasar los 30mm.
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Ingenieros del ejército de Estados Unidos,
equipados con cascos Mº 1917-a1, dirigen el traslado de un camión sobre un
río, suspendido de un cable-rail. |
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Casco Mº 17a1 con rango pintado. Col: J. Neila |
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El
torpedeamiento del destructor norteamericano Kearny por
un U-boot (al que previamente había lanzado algunas
cargas de profundidad) fue utilizado por Roosevelt como
argumento decisivo en su campaña para convencer al Congreso
para que revocara la Neutrality Act. Aquella fue revocada
(aunque por una raquítica mayoría) el 13 de noviembre de
1.941, lo que supuso la entrada de Estados Unidos en la
guerra.
Cuando
comenzó
la 2ª guerra mundial era el casco
en dotación del ejército norteamericano y un importante
componente de la imagen de sus soldados.
Equipaba las tropas
destinadas en Haway cuando sucedió el ataque japonés a Pearl
Harbor (7 de
diciembre de 1.941) y las que, en el frente del Pacífico
defendieron Corregidor, Midway y Batán. Equipó, igualmente,
las primeras tropas desembarcadas en Irlanda del Norte,
Inglaterra e Islandia. (*) |
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Soldados de infantería aspirantes a
oficiales.
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La
entrada de Estados Unidos en la contienda fue celebrada con
alborozo por parte de los aliados. Esta postal británica, festeja este
acontecimiento. Su texto: "Ya llegamos, hermanos, ya
llegamos, una fuera de cien mil".
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Artillero de un cañón avanzado, protegido
por su casco Mº 17-a1, recibe instrucciones de tiro
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Soldados
norteamericanos con cascos Mº 17 a1, ajustando un telémetro de
las defensas costeras de la isla de Corregidor (Las penalidades a
que fueron sometidas por los japoneses las tropas que guarnecían
esta isla fortificada, así como Batán, fueron el referente
permanente que alimentó el odio norteamericano durante la
campaña del Pacífico). (**)
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La adopción del nuevo casco Mº M-1
-1941, supuso su progresiva sustitución, que comenzó equipando a los Marines en
Guadalcanal (7 de agosto de 1.942) y a otras unidades, ya en el Otoño.
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Norteamericanos en Bagdad en 1941, en la embajada de
Estados Unidos, ejercitándose con cascos Mº 17a1 (eran
otros tiempos). |
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Algunos
países americanos que, arrastrados por la situación, habían
declarado la guerra a las potencias del Eje, fueron equipadas
con el nuevo casco. (***)
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Servidores
de una pieza antiaérea del ejército nicaragüense, equipados
con el
casco USA Mº 1917-A1 |
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Existe
un Mº 1917 A-2, fabricado por la F. McDonald de Los Ángeles, en
metal pesado (su guarnición, de tiras de tejido sujetas a 6 fuertes
anillas soldadas, tiene cierta similitud a la del sotocasco del nuevo
M-1), adoptado durante mucho tiempo, por las tripulaciones de los barcos
de escolta en el Atlántico Norte, durante la 2ª Guerra Mundial.
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En el
anecdotario, el casco de
acero protagonista en cuestiones laborales. Durante la
huelga de ascensoristas de en Nueva York en marzo de
1936, un abogado de una empresa instaladora ha
sustituido al encargado del servicio perfectamente
equipado con un casco de acero Mº 17, y algún elemento
disuasorio. ( ! ) |
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Se
utilizó, además otro
casco similar al modelo 1917, semioficial, usado en paradas y
maniobras en tiempos de paz. Tiene la guarnición parecida al 1917 A-2 y
hebilla corredera para el ajuste del barboquejo. En ocasiones se confunde con el
anterior. |
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(*) El ataque japonés a Pearl
Harbor en la mañana
del 7 de diciembre de 1941 supuso una verdadera catástrofe para los
Estados Unidos. El saldo final del "día de la infamia"
daba unos resultados aterradores para la sociedad norteamericana, que
el gobierno no trató de maquillar y que se refleja en el siguiente
cuadro:
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Muertos: |
2.403
(68 civiles) |
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| Heridos |
1.178
(35 civiles) |
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| Buques |
18
alcanzados |
Hundidos
*
reflotados |
Arizona
(A), Oklahoma (A), West Virginia (A)*,
Nevada (A)*,
California (A)*.
Cassin
(D), Downes (D).
Oglala
(M)*.
Utah
(Buque-blanco). |
| Daños
graves |
Tennesse
(A), Maryland (A), Pensylvania (A), Helena (C),
Honolulú, Raleigh, Show (D), Curtis (Aux), Vestal (Aux). |
| Aviones |
169
derribados o destruidos en tierra (incluidos 4 B-17 derribados por
la DCA USA) |
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Por su
parte, los japoneses tan solo contabilizaron la pérdida de 64 hombres
(55 tripulantes de los 29 aviones abatidos: 9 cazas, 15 bombarderos en
picado y 5 torpederos), mas otros 9 muertos pertenecientes a las
dotaciones de un submarino y 5 submarinos de bolsillo que colaboraron en
el ataque.
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El
enorme acorazado Missoury, el tercero de una
serie de seis, el mayor buque de
guerra en su género del mundo en el Astillero Naval de Brooklyn (268 m. de eslora,
32,92 de manga y 41.000 Tm. de
desplazamiento, 58.000 en tiempos de guerra)
botado en enero de 1944 se sumaría a la carrera
por superar la cifra de 3.500 buques construidos
el año anterior en Estados Unidos (las
dimensiones del Canal de Panamá no permitían una
manga superior a los 33m.).
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Pero el futuro resultaba más
optimista para los norteamericanos en ya en enero de
1942 tenían en construcción 484 buques de guerra, de
ellos 361 de combate y 123 auxiliares.
Un ritmo
inalcanzable para los astilleros nipones. Los planes se
ampliaron nuevamente y se inició la rápida construcción
de nuevos proyectos.
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Buques de combate
(41/42) |
construidos |
en construcción |
en proyecto |
total |
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Acorazados |
16 |
17 |
8 |
41 |
|
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Portaaviones |
7 |
12 |
7 |
26 |
|
|
Cruceros |
36 |
|
27 |
63 |
|
|
Grandes Cruceros |
|
6 |
|
|
|
|
Cruceros pesados |
|
8 |
|
|
|
|
Cruceros ligeros |
|
40 |
|
|
|
|
Destructores |
170 |
200 |
80 |
450 |
|
|
Submarinos |
113 |
78 |
47 |
238 |
|
|
Auxiliares |
|
123 |
? |
? |
|
|
|
(**)
El 8 de abril de 1942, tras un largo asedio, Batán se rindió. La
escasez de municiones y, sobre todo, la falta de alimentos, habían
hecho inevitable su derrota. Las raciones alimenticias fueron
reducidas a la mitad ya en enero. Nuevamente en marzo volvieron a
reducirse. La dramática situación de hambre obligó al general
Wainwrght a entregar la guarnición para evitar tantos sufrimientos a
sus hombres. El general japonés Homma acabó tomando Corregidor (6 de
mayo). La resistencia se mantuvo algún tiempo más en Mindanao, Panay
y Cebú, cesando definitivamente durante el verano de 1942.
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El General de División Jonathan Wainwright que
dirigió la defensa de Corregidor durante meses, aislado y sin
medicamentos ni provisiones, conserva su cascos Mº 17 a1, tras caer
prisionero de los japoneses
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Las
tropas japonesas del general Homma se comportaron cruelmente (salvo
casos aislados de soldados que llegaron a ayudar a caminar a algún
herido) con los
exhaustos defensores de aquellas plazas, obligándoles a marchar a pie
durante 65 millas, sin atender sus heridas ni mejorar su alimentación
(se les llegó a negar hasta el agua).
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La mayor parte de los 25.000
muertos de Batán (norteamericanos y filipinos) se produjo durante
esta marcha. En Campo O'Donnell, campamento al final de la
larga marcha, donde fueron recluidos estos soldados, pronto las bajas
por las penalidades del viaje y los maltratos durante el cautiverio,
superaron otras 22.000.
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El inicio de la terrible marcha de los prisioneros
defensores de Corregidor, sin desprenderse de sus cascos reglamentarios
Mº 17-a1. Algunos consiguieron escapar y narraron el comportamiento
criminar de los japoneses.
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La crueldad japonesa con los prisioneros fue
generalizada (aunque el general japonés Homma se convirtió en
paradigma de insensibilidad, desprecio por los derechos de guerra y
brutalidad, quien a la caída de Batán había declarando de forma
infame que el Ejército Imperial Japonés "no era un puñado
de bárbaros").
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El
comportamiento japonés con los supervivientes de Batán marcó a los
combatientes norteamericanos, que no olvidaron durante toda la guerra
aquella infamia y les permitió tener una idea cabal de su enemigo. El
comportamiento del ejército norteamericano en la guerra, debido a
estos sucesos, fue radicalmente distinto en el frente del Pacífico,
del europeo.
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Soldados filipinos preparan sus armas ante un
letrero que recuerda el calvario de Batán.
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(***)
Abundantes tropas francesas constituidas por norteafricanos, también
fueron equipadas por Estados Unidos. Los cascos
suministrados fueron los veteranos del Mº 17a1.
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"Goumiers" marroquíes
encuadrados en las Fuerzas de la Francia Libre en el frente
italiano, durante el avance de las tropas
aliadas durante la 2ªG.M. En la foto de la
derecha el general de Lattre condecora a dos comandantes
de Goumiers marroquíes en Porto Longone el 22 de junio
de 1944. Este tipo de tropas
norteafricanas fueron abundantemente reclutadas
y empleadas en primera línea por los franceses.
Equipadas por los
norteamericanos, gran parte fueron dotadas de cascos Mº
M17-a1. |
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U.S.A.
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