Las numerosas delegaciones militares invitadas a presenciar las maniobras del ejército ruso en el distrito militar de Kiev, en 1935, no podían disimular su sorpresa, mezclada de envidia y recelo. Uno tras otro, 1.500 paracaidistas rusos estaban descendiendo sobre el terreno de maniobras en una impresionante manifestación de eficacia.

Todos los invitados, particularmente los observadores militares extranjeros, impresionados testigos de un asalto vertical, algo inesperado y sorprendente, pudieron ver cómo  se desplegaban rápidamente sobre el terreno dos regimientos de paracaidistas con todo su equipo y armamento, incluidas las ametralladoras Maxim. También se aerotransportaron dos regimientos de tiradores, y varios destacamentos de artillería.

Esta demostración era el resultado de un trabajo iniciado en 1929 por la decisión del comandante del distrito militar de Leningrado, Gral. Toukhachevski, propulsor de nuevas estrategias en oposición a las defendidas por los Estados Mayores de los países occidentales que se basaban aún en la defensa estática. (**)

Antes de estallar la 2ªGM, la URSS contaba ya con 6 Brigadas (de 3.000 hombres cada una) mas tres Regimientos.

Los primeros cascos utilizados fueron como los de los aviadores, en cuero y en dos versiones, con piel interna los de invierno y sin ella los destinados a mejor tiempo. Posteriormente, una vez creadas las primeras unidades, se decidió el empleo de cascos similares, pero en tela, previstos inicialmente exclusivamente para entrenamiento.

También los paracaidistas (Brigadas 201ª, 204ª  y 214ª) tuvieron participación en la invasión soviética en Polonia en septiembre de 1939, aunque se produjeron escasos saltos. En estos casos se utilizaron cascos de cuero negro con forrados interiormente con piel.

1936. Pilotos ante sus TBs. "Hacemos los sueños realidad". "Con los aviones los soldados de nuestro Stakhanov, los guapos pilotos, hacen cosas increíbles. Las personas de otras clases ni siquiera pueden pensar en mandar un avión (Varoshilov) ". 

Curiosamente el bautismo de fuego de los paracaidistas lo recibieron combatiendo en  en Extremo Oriente en 1939 donde la 212ª Brigada Aerotransportada fue desplegada como tropa de infantería en la batalla de Khalkin Gol contra los japoneses. Ese mismo año grupos de paracaidistas combatieron en Asia Central para sofocar una rebelión islamista.

Con el fin de dotar a los paracaidistas de un adecuado casco de combate, basándose en el casco de acero Mº 36 se estudió una posible variante específica para estas tropas. 

1934. "Jóvenes en los aviones". Los jóvenes pilotos y paracaidistas bajo un viejo avión "Maxim Gorky"

El resultado fue una serie de proyectos bastante anodinos. Tres diseños ofrecieron una forma que parecía adelantar el futuro Mº 39 (aunque los dos primeros conservaba la cimera de aireación). 

Un cuarto proyecto desarrolló un casco que presentaba un drástico recorte de la visera, la zona de las orejeras y cogotera. Parece que de este último modelo se fabricaron cantidades importantes en el periodo de la 2ªGM.

Pero el uso de los cascos no tuvo aceptación debido principalmente al pobre sistema de ajuste. Se mantenía el mismo barboquejo (y la guarnición interior) que el casco destinado a las tropas de tierra. Por ello la sujeción resultaba escasa o nula para un salto. El desplazamiento del casco produjo daños en cervicales y, en algunos casos, fracturas y daños en el cráneo, con efectos mortales.

Durante la "Guerra de Invierno" contra Finlandia se efectuó sobre Petsamo, en noviembre de 1939 el primer lanzamiento a gran escala, con resultados irrelevantes. Nuevamente fueron lanzados en Finlandia sobre las defensas de la Línea Mannenrheim, pero su participación tampoco resultó decisiva. No obstante, dada la escasa o nula eficacia de las tropas terrestres, los paracaidistas, combatientes perfectamente entrenados y motivados, fueron empleados como infantería de élite. 

El casco de tela fue utilizado en las primeras operaciones sobre zonas de guerra, en sustitución del de cuero, en escenarios más cálidos. En combate el casco de tela debía ser sustituido por el de acero, en una operación de cambio (realmente se colocaba el casco de acero sobre el de salto) que siempre suponía una complicación en el momento más inoportuno, y la mayor parte de las veces se combatió sólo con el casco de tela. (***)

En la el magnífico cuadro que plasma en todo su  dramatismo los despiadados combates de Viazma en 1942, los paracaidistas aparecen luchando con los cascos de salto. (****)

Estos cascos  de tela sufrieron diversas variaciones que, en ocasiones dependían tan sólo de los diferentes talleres que los suministraban, aunque básicamente eran intercambiables. Los hubo con una costura central y otras dos laterales (cuatro piezas), o sin costura central (tres piezas). 

La zona de las orejas siempre tuvo un tratamiento especial, principalmente debido a las bajas temperaturas que se soportan durante los saltos. Se aportaron diversas y sencillas soluciones para mejorar la protección.

 Se aplicaron orejeras con piezas de tela superpuestas que podían cerrarse con un botón o presor, o sólo con un reforzamiento del ligero almohadillado interno.

Desde la aparición de los aviones a reacción, se procuró aportar un mayor abrigo.

El ajuste se efectuó primeramente con una hebilla, pero pronto fue sustituida por un par de anillas que permiten una mejor y más rápida regulación de la presión.

Al mismo tiempo, el diseño del casco permite un abrigo suplementario en zonas sensibles de la garganta.

La anillas de ajuste han estado indistintamente en la derecha o en la izquierda, aunque ha predominado esta última forma.

Insignia de los paracaidistas rusos (colocada sobre el brazo derecho desde 1949 hasta 1950)

Durante décadas ha sido frecuente la utilización de antiparras de ventisca para completar el equipo de salto, lo que produce un engañosa sensación de protección que permanece limitada al periodo del salto.

Aunque en los años sesenta se experimentan nuevos tipos de cascos para los Desantnik (paracaidistas militares), durante el decenio siguiente los cascos de tela tradicionales seguirán siendo preceptivos.

Será a partir de comienzos de los sesenta cuando se inicia una importante evolución en las VDV, recibiendo el mayor impulso en su desarrollo que hará alcanzar a las tropas aerotransportadas soviéticas unas enormes dimensiones, inigualables en el mundo. Los año 70 verán el apogeo de las VDV, tanto en número de unidades como en el abundante y especial equipo y armamento. 

La limitación en el armamento contra-carros que tanto afectó a las tropas aerotransportadas durante los primeros años de la guerra, se solucionó de forma eficaz con el desarrollo de diversos modelos de cañones autopropulsados, en la línea del SU-57 y el posterior SU-85, que eran lanzados sobre plataformas mantenidas por varios paracaídas especiales.

Cuando en los años 70 se incorporan los vehículos blindados BMD (incorporaban un cañón principal de 73 mm) se consigue el ideal aspirado por los mandos de las VDV. 

La disyuntiva presentada en su día entre paracaídas o helicóptero no hace variar la formación y equipamiento de los hombres, sino las tácticas de asalto.

(*) El bombardero pesado soviético Tupolev TB-3  (Ant-6) fue diseñado y desarrollado entre los años 1925 y 1930, en la los estudios de diseño de A. Tupolev. En 1930 volaba el primer prototipo (Ant-6), convirtiéndose en poco tiempo en la el avión básico de los bombarderos de largo alcance de la aviación soviética. 

Fu el primer gran bombardero monoplano multi-motor, y prototipo base de futuros desarrollos en todo el mundo. Tras iniciarse la serie con el TB-1 (se construyeron 218 aparatos), se produjo el avión TB-3 (820 unidades, incluidos los prototipos) con unas características no igualadas hasta el momento. Los paracaidistas debían saltar sobre el ala y desde ella lanzarse al vacío.

Para las demostraciones de saltos con paracaidistas fue el avión elegido por su capacidad y fácil adaptación. Se utilizó en las acciones de Khasan y Khalkhin-Gol durante el enfrentamiento entre la URSS y Finlandia (la Guerra de Invierno). Los aviones Tupolev TB-3 siguieron rindiendo servicios durante toda la 2ªGM (1941-45).  Bombardero pesado Tupolev TB-3, en 1943

	Avión bombardero:	Tb-3
	Año:	1932
	Motor:	4 x M-34r, 970 HP.
	Envergadura:	41,85 m
	Longitud:	25,18 m
	Peso:	18.877 kg.
	Velocidad máxima:	288 km/h
	Techo máximo:	7.740 m
	Autonomía:	960 kilómetros
	Tripulación:	8 hombres.
	Carga útil:	bombas 5000kg
	Armamento:	Ametralladoras de 8x7.62mm

(**) El Gral. Toukhachevski era partidario de operaciones ofensivas en profundidad mediante fuerzas de tierra (infantería y blindados) y tropas aerotransportadas lanzadas sobre la retaguardia del enemigo. Para convertir sus teorías en realidades comisionó al coronel Minov para organizar un destacamento de paracaidistas, efectuando el primer salto en 2 de agosto de 1930, desde su único avión  disponible (un Goliath-Farman con capacidad para sólo seis personas). En dos saltos consecutivos desde 250 m de altura (el general saltará el primero) tomará tierra sobre un rectángulo de 600 x 800 m. en Voronej, en la región militar de Moscú, la primera unidad de tropas paracaidistas (parashyutnodesetniy otryad) en el primer lanzamiento de las recién nacidas Fuerzas Aerotransportadas Soviéticas. El 11 de noviembre de 1932 ya se cuenta con una brigada aerotransportada con base en el distrito militar de Leningrado. La unidad de esta nueva especialidad ha recibido el nombre de Vozdouchno-Desantnykh voysk (VDV).

Cada uno de estos soldados serán denominados "Desantnik" (paracaidista). Antes de terminar el año se contará con 29 batallones con más de 8.000 hombres. El salto durante las maniobras de Kiev sólo hizo confirmar a los mandos la operatividad de las nuevas fuerzas. Pero los militares alemanes, ingleses, italianos, franceses, argentinos, etc. presentes, tomaron buena nota de lo visto y lo trasmitieron a sus respectivos Estados Mayores. Equipo de un paracaidista soviético

 Fueron pocos los que supieron aprovechar la enseñanza soviética (en realidad sólo Alemania sacó conclusiones prácticas que puso inmediatamente en práctica, Italia en menor medida, Francia hizo en conato que pronto abandonó, los argentinos, con sus escasos medios porfiaron tenazmente para conseguir sus primeros paracaidistas, y Gran Bretaña y Estados Unidos no reaccionaron adecuadamente hasta sufrir las consecuencias de las lecciones bien aprendidas por la Luftwaffe).

En 1936, dos nuevas brigadas (5.000 nombres) completaban una División de Infantería Aerotransportada que ya incluía vehículos y tanques ligeros. Además, con miras a una posible amenaza japonesa, se crearon tres nuevos regimientos aerotransportados (1º, 2º y 5º) que fueron dispuestos en Extremo Oriente reforzando la frontera con Manchuria.
	Paracaidistas rusos desembarcan rápidamente de un Li-2 (versión soviética del DC-3 norteamericano) en Manchuria, en agosto de 1945, el nuevo frente abierto contra los japoneses. Carecen de casco, en espera de cubrirse con el Ssh 40 de acero, en caso de tener que entrar en combate. (****)

(***) En septiembre de 1941 se inició la formación de 10 escuadrones aerotransportados, transformados posteriormente en dos de planeadores y dos regimientos de aerotransportados. El casco de tela de color caqui fue distribuido como nuevo casco reglamentario. Entre 1941 y 1942 se disponía de una adecuada capacidad de transporte para un Cuerpo de tres Brigadas, un Batallón de brindados, una División de Artillería. 

Pero cuando en abril de 1941 se conseguían formar cinco cuerpos de 10.000 hombres, aún no se había completado su equipamiento en equipos de radio, vehículos de transporte y blindados, por lo que las primeras semanas tuvieron que ser empleados como tropas de Infantería de élite (ya sumaban 100.000 hombres), aunque en agosto se reclamaron esas tropas de los diversos frentes (y de Moscú) para ser empleadas en su verdadera función.  Los ya anticuados bombarderos pesados tetramotores Tupolev BT-3 aún prestaron apreciables servicios a lo largo de la 2ªGM.

  No obstante se recurrió a los paracaidistas en misiones de Infantería durante el sitio de Stalingrado, así como en los ataques contra los defensas de Praga y Viena.

En las cruciales batallas de Kiev y Odessa los paracaidistas rusos fueron lanzados en diversas misiones tácticas con efectivos más reducidos. También en la península de Krimea, en Kerch, fueron lanzados paracaidistas de forma autónoma.

(****) Los paracaidista se hallan presentes en los frentes más castigados, defendiendo Bérézina, Smolensk, Kiev, o en la primera gran batalle del frente del Este, Minsk. 

Las VDV pasarán a depender directamente del Alto Estado Mayor (Stavka), a las órdenes directa del propio Stálin. A finales de 1941 nominalmente se cuenta con 200.000 paracaidistas, pero las "purgas" stalinistas han dejado incompletos muchos cuadros, difíciles de reemplazar en aquel tipo de unidades.

Durante el invierno, en el mayor secreto, se prepara un fuerte contraataque que requiere agrupar el máximo de fuerzas. Para tan importante operación la Stavka decide el empleo de los paracaidistas, y el 5 de diciembre se inicia la acción junto a Moscú.  Mayo de 1942 en los refuerzos aportados al 23º y 211º brigadas aerotransportadas se preparan a embarcar para ayudar a sostener a sus camaradas de la "Caldera de Viazma". Sus uniformes camuflados son típicos de los VDV.

La sorpresa es total, pues los alemanes no han detectado los preparativos para la gran operación. Las fuerzas  soviéticas avanzan haciendo retroceder a los alemanes más de 250 km., empujados por la caballería y los tanques, además de grandes masas de infantería. Los paracaidistas  son lanzados sobre la retaguardia alemana para dificultar su reorganización. Los días 3 y 4 de junio una impresionante tormenta de nieve impide el reagrupamiento de la 201ª Brigada que ha sido lanzada en las peores condiciones, pero consigue unirse a las tropas de tierra. Las tropas rusas están llegando al límite de sus posibilidades y el avance pierde empuje. Para reactivar la operación y mantener la iniciativa, es lanzada sobre Viazma la 4ª Compañía Aerotransportada que manda el general Lavachev. Se estimaron necesarios unos 600 grandes aviones de transporte, pero tan sólo se pudieron reunir 60 (22 Tupolev BT-3 y 40 chirriantes PS-84 urgentemente requisados a Aeroflot ). Tan escasos aviones disponibles no permitirán lanzarlos de forma masiva y contundente (lo que debería haber supuesto la anulación de la operación), y son enviados a la "Caldera de Viazma" de forma  fraccionada, siendo lanzados los 2.100 hombres de  la 8ª Brigada a lo largo de más de una semana (del 27 de enero al 2 de febrero) con una gran tormenta de nieve y temperaturas por debajo de -40º. La operación resultó un desastre, quedando en pequeñas partidas dispersas y sin el material de apoyo. En esas condiciones, incorporándose a tropas de tierra que van encontrando, combatirán sin descanso durante un mes tratando en vano (por la falta del armamento adecuado) de castigar la retaguardia alemana. Con el fin de romper el cerco que sufren sus tropas, recuperar la iniciativa en el frente y tomar Viazma, se decide lanzar la reserva del Cuarto Cuerpo Aerotransportado repitiendo  un salto masivo, pero con las mismas dificultades y mal planteamiento como el anterior. Nuevamente se carece del trasporte necesario y la climatología ha empeorado. 7.000 hombres serán lanzados en las noches del 17-18 al 22-23 en las peores condiciones imaginables, confirmándose el desastre al constatar que sólo  5.000 hombres consiguen llegar a los puntos de reagrupamiento. Unidos a las tropas terrestres combatirán durante más de cinco meses sin parar y junto a las Divisiones 1ª y 2ª de Caballería de la Guardia y la 329ª División de Infantería  conseguirán recuperar más de 600 km. siendo embolsados innumerables veces y rompiendo los cercos otras tantas. A finales de Junio los supervivientes romperán las últimas líneas que les detienen, bloqueando siete Divisiones alemanas necesarias para reforzar sus castigadas líneas en el frente, causando a los alemanes graves pérdidas en hombres y material. Aunque han sido lanzados otro 4.000 hombres de refuerzo a finales de mayo, de los 14.000 paracaidistas que fueron lanzados sobre Viazma, tan sólo han sobrevivido 4.000. Su premio consistirá en ser transformados en Paracaidistas de la Guardia y los 10 Cuerpos Aerotransportados combatirán como Infantería de élite, nueve de las cuales tendrás "la suerte"  de combatir en Stalingrado y, en 1943, en Kurk. Pero volverán a ser lanzados desde el aire en otra operación tan desastrosa para los hombres como la anteriores. Hay que destacar que los paracaidistas siempre se portaron bravamente, con energía y valor, pero la organización de las operaciones fueron planeadas de forma gravemente irresponsable convirtiendo en una carnicería los principales lanzamientos. En la noche del 24 al 25 de septiembre fueron lanzados 4.575 hombres de las Brigadas 3ª y 5ª para reforzar las tropas que perseguían a los alemanes sobre el Diepe. Nuevamente sin los aviones necesarios, sus saltos fueron fraccionados y esparcidos sobre un cuadro de más de 200 km2., facilitando su "caza" durante los saltos. Los dos primeros días, durante su desperdigamiento, fueron muertos o capturados más de los dos tercios de los "Desantnik". Los supervivientes se unieron a los partisanos en su lucha contra las tropas nazis (más del 40% de estos hombres no volvieron nunca). Las grandes operaciones no se repitieron. Sólo pequeñas operaciones sobre Krimea y zonas del frente Este.

(*****) El 8 de agosto de 1945, argumentando obrar con arreglo a las disposiciones de Yalta, la URSS declara la guerra a un Japón prácticamente derrotado y en regresión, que está abandonando todos los frentes, pero manteniendo la cara y defendiendo con ahínco su retirada para evitar una desbandada y la consiguiente masacre. No obstante los japoneses en aquellas fechas aún conservan un ejército de más de 7 millones de combatientes apoyados por 10.000 aviones y 500 buques de guerra.

Los soviéticos atraviesan con fuerza la frontera de Manchuria el 8 de agosto. 

El plan soviético en Extremo Oriente proyectaba liberar los ocupantes del noroeste de China, Corea del Norte, las islas Kuriles y Sajalín del Sur. Para ello se debía derrotar al ejército de Kuangtung con más de un millón de efectivos, fundamental fuerza terrestre de Japón. Las consecuencias serían rápidas, pues se crearía una situación política y militar catastrófica para el poder nipón. 

Los paracaidistas formaban parte de un inmenso ejército en Asia. A la cabeza del Alto Mando de las Fuerzas Soviéticas en Extremo Orientes estaba el Mariscal de la Unión Soviética Alexandr Vasilevski.

Tras desplazar grandes unidades formadas de veteranos del frente alemán, contó con la Flota del Pacífico y la Flotilla Militar del Amur. 1,7 millones de efectivos, 30.000 piezas de artillería y morteros, 5.250 tanques y cañones autopropulsados y cerca de 5.200 aviones de combate.   Principales penetraciones del ejército soviético y (en azul) asaltos aéreos de los paracaidistas en Extremo Oriente. Los saltos de afianzamiento contaron con el riesgo de desconocer el comportamiento de las tropas enemigas.

Las tropas japonesas se hallaban generalmente protegidas por potentes fortificaciones. La desesperada defensa japonesa pretendió retrasar lo inevitable. Aunque pronto comprendieron lo inútil de seguir resistiendo, continuaron combatiendo con ardor esperando poder negociar la redición con una posición más favorable.  Vecinos de Harbin saludando a los soldados soviéticos

Pocas fechas más tarde, el 22 del mismo mes, se produce la capitulación del Japón. Los soviéticos apresaron más de 600.000 soldados y oficiales japoneses. Las consecuencias de esta derrota fueron insuperables y apoyan la teoría de que la bomba atómica no fue la causa de la rendición japonesa. 

Para asegurar la presencia soviética son lanzados grupos de paracaidistas (de 150 a 200 hombres en cada salto) sobre los principales centros neurálgicos y estratégicos de Manchuria y Corea del Norte, con el enorme riesgo de desconocer la posible respuesta de las tropas japonesas allí acantonadas (de esta presencia y su influencia en aquella zona, se derivará la próxima guerra de Corea, en 1950).

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