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En
uno de los pasajes de la famosa Orden del Día dictada a las
tropas canadienses por el Teniente General Sir A. W. Currie, el 27
de marzo de 1918, resaltando su pertenencia al Imperio Británico,
con el vocabulario grandilocuente de las circunstancias, se decía:
"Contemplando
con orgullo la serie no interrumpida de vuestras gloriosas
hazañas, el pediros que os deis cuenta de que la suerte del
Imperio Británico está hoy seriamente comprometida, deposito mi
confianza en los cuerpos canadienses, convencido de que cuando
éstos entran en la lucha no hay posibilidad de cejar en ella.
Bajo las órdenes de vuestros abnegados oficiales, avanzaréis o
caeréis en vuestros puestos, haciendo frente al enemigo, en la
próxima batalla"
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Un
Mayor General canadiense estudia las posiciones alemanas
desde las ruinas de una granja. |
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La
magnitud del contingente canadiense en ayuda a la causa aliada (en
realidad, a la Madre Patria), no se limitó al envío de hombres,
material, armas y dinero. Canadá empleó enormes sumas en la
compra y fabricación de todo tipo de municiones. Además prestó
una ayuda impagable a los aliados con el envío de calzado, ropa,
mantas, cobre, rifles, etc.
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Combatientes
de la Artillería
montada canadiense, protegidos aprovechando cráteres del
anterior bombardeo, cruzando fuego con los alemanes, antes
de iniciar un ataque. Están
equipados con el casco reglamentario MK-I. |
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Tropas
canadienses, perfectamente equipadas con el casco MK-I,
durante la revista efectuada por Sir Douglas Haig, General
en Jefe del Ejército Británico en el frente
occidental. |
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Desde
el primer momento fue adoptado el casco MK-I, estándar del ejército inglés,
aunque las entregas iniciales fueron muy limitadas, teniendo que
destinar exclusivamente a las tropas que operaban en primera línea y,
como otros ejércitos en esas primeras fechas, debían cederlos a los que
llegaban a las trincheras como refresco.
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Telegrafistas
canadienses reparando sus enlaces en el frente europeo, durante las acciones de
1918. |
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Emblema del
160th Infantry Battalion canadiense en 1917 |
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A mediados de 1916 aún no se disponía de cascos para las
tropas de retaguardia y los oficiales canadienses (como los
oficiales británicos) se equipaban comprando por su cuenta
cascos no reglamentarios, pero con la misma forma que el MK-I
Los primeros cascos utilizados por la tropas canadienses sobre
territorio francés fueron repintados en un gris azulado sobre su color
caqui original, pero prevaleció el color del fabricante algo oscurecido,
más tostado y mezclando la pintura con arena.
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Soldado
canadiense en el frente francés, con casco Mº MK-I y
máscara de gas reglamentaria. |
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Los canadienses, como el resto de
tropas aliadas, padecieron
la experimentación, en las trincheras, de todos los elementos
accesorios que llegaban al frente y que pudieran aumentar la
protección (viseras perforadas, mallas metálicas formadas por
cadenillas, etc.), pero los ensayos siempre fueron negativos.
Una característica a destacar es la
proliferación de escudos y emblemas de las diversas unidades,
que eran pintados o estarcidos en los laterales de los cascos,
normalmente en el lado izquierdo. O
emblemas soldados incluso frontalmente.
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Canadienses, con el casco
MK-I, en
las trincheras francesas durante la Gran Guerra. |
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Una
serie de colores y dibujos geométricos pintados sobre el casco servía
para identificar a las unidades (los mismos distintivos que en los
parches de hombro).
(*)
Desde 1.931, Canadá adquirió su total independencia de Inglaterra. Pero
sus lazos políticos permanecieron.
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La princesa heredera
del Reino Unido, acompañada de su esposo, el duque de Edimburgo,
coloca una corona en el monumento a los muertos de la 1ªGM en la
ciudad de Ottawa. |
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La amenazante situación político-militar de los años 30 en
Europa obligó a Canadá a iniciar un serio rearme.
Los cascos
MK-I 1916
provenientes de la 1ª GM, requerían una recuperación y se
procedió a su rápida modernización, adaptándoles una nueva
guarnición
entre los años 1.935 y 1936. Pero sólo conservaban unas 25.000 unidades.
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de
septiembre de 1939, los
canadienses, como
en la Grande Guerre, se vieron nuevamente comprometidos,
organizando inmediatamente una fuerza para su envío a la isla.
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Sargento
canadiense cargando su revólver Smith & Wesson. |
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La presencia canadiense también se hizo patente
en Oriente, y los dos batallones de Reales Fusileros del Canadá que
reforzaban las defensas de Hon-Kong combatieron contra los japoneses en
1941, al
día siguiente del ataque a Pearl Harbor (7/12/41), pereciendo 800
de los 1.975 canadienses que defendían la plaza, sufriendo el
cautiverio los supervivientes hasta finalizar la guerra. Los cascos con
que se equiparon estas fuerzas eran del Mº MK-I*, es decir, cascos Mº MK-I
reconvertidos con nuevas guarniciones y barboquejos.
Canadá, ante la declaración de
guerra por parte de Gran Bretaña a Alemania en 1.939, compró
una nueva partida de cascos MK-I 1916 a Inglaterra (se recibieron 140.000
en un año) ya que los 25.000 cascos MK-I de sus depósitos no eran
suficientes para equipar las tropas que la movilización preveía. Las
últimas remesas recibidas ya llegaron equipadas con guarniciones de tela
encerada del tipo MK2.
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Pero era evidente que Gran Bretaña se
hallaban en un mal momento que la imposibilitaría seguir siendo
abastecedora de equipamiento militar (además, en junio de 1940,
con el urgente y dramático reembarque del Cuerpo Expedicionario
Británico en Dunquerke, se perdió una enorme cantidad de equipo
de muy difícil reposición). |
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Marcaje estampado |
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Numerosos cascos británicos fueron inmediatamente
repintados y modernizados con elementos que lo convertirían en
un nuevo tipo y diferente clasificación conocido como MK-I*,
es decir, un casco Mº MK-I al que se le ha modernizado con
elementos del posterior Mº MK-II o en esa línea, si bien, una
buena cantidad de ellos no precisaron de transformación. |
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Enganche para el barboquejo,
remachado al casco |
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Las guarniciones que se instalaron, como en el casco original británico,
contaba con dos arcos de tiras de fibra unidos.
Una cruceta céltica reforzaba el bloque y mejoraba la protección. El
conjunto estaba atornillado a bóveda. Una serie de 8 tacos de goma
centraba el bloque y lo aislada del casco.
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Armazón de la guarnición. |
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El barboquejo fue el
MK-2, pero llegó a utilizarse algún otro sistema derivado del
mismo. |
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Barboquejo reglamentario tipo británico MK-2 |
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Como uno que sustituía las anillas por hebillas que permitían un
previo ajuste. Pero conservaba los clásicos muelles de tensión
internos entre dos capas de tejido.
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Sujeción de
un barboquejo con hebillas de ajuste previo. |
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Barboquejo
con hebillas. |
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En ese periodo, las tropas canadiense, para camuflar
sus cascos, utilizaron básicamente redes (tejidas o anudadas) abiertas y, posteriormente, más
cerradas que finalmente sería bicolores (verde-marrón) y
perfectamente ajustadas.
Mediante una banda elástica solían sujetarse varios botiquines pequeños
(First Field Dressing) o un envase de mayor tamaño (Shell
Dressing). Estas redes no se incluyen con el casco. Su distribución
dependía del jefe de la unidad.
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Los
canadienses utilizaron varios tipos de redes, color
arena o verdes/marrones |
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Las últimas entregadas lo fueron en forma
de foulard (Face Vell).
Hay que recordar que estos cascos se
utilizaron a lo largo de la guerra simultáneamente con los MK-II
entregados más tarde.
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La
red bicolor se generalizó particularmente sobre el nuevo casco MK-III. |
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El
veterano casco Mº MK-I*, junto al posterior Mº MK-II, aún permanecía en dotación en algunas unidades durante los años 60 hasta ser definitivamente
desclasificado para ser reemplazado por el nuevo casco M-I.
Durante la 2ª GM, los canadienses de las tropas situadas en las Islas
Británicas, al igual que lo habían hecho en la Gran Guerra, indicaban sus unidades y
otros distintivos en los cascos
mediante calcomanías o pintadas estarcidas, aunque esta vez, fue mucho menos
frecuente.
(*)
Además del ejército, la marina de guerra y algunas unidades de la
defensa territorial contra raids de bombarderos
El
veterano MK-I*, junto con el Mº MK-II, aún permanecía en dotación en algunas unidades, durante los años 60 hasta ser definitivamente
desclasificado para ser reemplazado por el nuevo casco M-I.
Precisamente,
las tropas canadienses que combatieron en el Pacífico con los
norteamericanos, participando en la toma de las Islas Aleutinas,
lucharon desde un principio equipados con cascos M-I.
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CANADÁ
