El ala derecha del frente alemán, al frente de los generales Von Kluck y Von Bülow, atacó con 53 divisiones. Se iniciaba lo que se había proyectado como una blitzkrieg (guerra relámpago). 

En aquellos momentos, en 1.914, el equipo del ejército belga , similar al francés, era de fabricación propia o suministrado por Gran Bretaña. 

 

Fotografía en una revista española, en la que se aprecian soldados belgas con uniformes inadecuados, defendiéndose tras unos matorrales, en 1914.

En general, el uniforme belga se parecía al francés, excepto en el pantalón rojo de éste.

No obstante, en los comienzos de la guerra, el pequeño ejército belga sorprendió con su tenaz resistencia ante el potente invasor, resistiendo con rabia los ataques de los ulanos alemanes, la potente caballería de crack (tropas de choque) del emperador alemán. 

Estos soldados de infantería y carabineros belgas, que han irrumpido en un campo de labor dispuestos a cavar una trinchera,,se cubren con el reglamentario chacó negro con adornos amarillos, rematado con una bola con una pluma.

A pesar de haber respondido positivamente sus defensas, pronto se vio obligado a ceder terreno, retrasando el avance alemán desesperadamente (Lieja resistió hasta el 18). Fueron abandonando sucesivamente de las plazas más importantes (Amberes, Gante). Su retroceso se detuvo junto al Yser, un pequeño río que, tras bañar tierras francesas, desemboca en la costa belga, en el Mar del Norte.

La modernización de los uniformes resultó lenta y tardía.

El ejército belga, durante 4 largos años permanecería en guardia permanente junto al río Yser, protegiendo el flanco norte del frente occidental. Pero una gran parte del país sufrió las consecuencias de una invasión. (**)

 

Un grupo de bravos soldados belgas, provistos de los nuevos cascos Adrian, limpiando sus armas en una trinchera junto al Yser.

La ocupación alemana practicó una política muy dura con los civiles, utilizándolos como mano de obra esclava. Muchos miles de personas recibieron la orden de incorporarse a los ferrocarriles que salían hacia Alemania transportando obreros forzosos (debían presentarse provistos de una manta, ropa y buenos zapatos). En caso de desobediencia eran condenados a 3 ó 5 meses de cárcel o debían pagar multas de 1.000 marcos. 

El pueblo belga sufrió grandes penalidades y humillaciones. En la foto, vigilados por soldados alemanes, decenas de refugiados belgas, cuyas viviendas han sido destruidas, se cobijan en las ruinas de un templo.

Condecoración belga, 1914-1918. Presenta la efigie del rey Alberto portando el casco Adrian 1915.

Tras algunos ensayos sin trascendencia, el Ministro de la Guerra, Barón de Broqueville, ordenó la adopción del casco francés "Adrian 1915" . Se cursó un primer pedido a Francia, requiriendo la máxima urgencia, dada la situación de sus soldados en el frente  (Courrier de l’Armèe del 26 de Octubre). (***)

El 15 de noviembre de ese mismo año, las primeras partidas se remitieron directamente al frente para su urgente distribución. 

Aunque inicialmente la presencia de los Adrian creó una cierta sensación de alivio en la tropa, la llegada de estos nuevos cascos no mejoró la situación en el frente, ya que no disminuyeron substancialmente las heridas de metralla, cascotes o proyectiles. 

Además las entregas eran escasas y distribuidas con incomprensible premiosidad, hasta el extremo de que los soldados debían entregar sus cascos a las tropas de refresco que les relevaban en el frente (esta situación se produjo también en el frente alemán con las primeras entregas del Mº 1916).

Se efectuaron importantes cambios en los uniformes del ejército belga, según se había anunciado el 20 de junio de 1.915 . 

Como se había establecido un nuevo color caqui oscuro (el uniforme anterior, de color azul oscuro, era fácilmente detectable por el enemigo) se solicitó en consecuencia,  que los cascos se entregaran pintados también en color caqui (hubo unas remesas experimentales en color verde tierra).

El casco belga Mº 1915, es el mismo casco que equipó a las tropas francesas, fabricado en 4 piezas, de chapa de 0,7 mm. y con un peso aproximado de 800 gr.

A diferencia del sistema francés, que requería un emblema diferente para cada cuerpo, el casco para Bélgica se entregó portando en su frente un emblema con el relieve de una cabeza de león, de unos 65 mm., como único distintivo para todos los cuerpos. 

Entre 1.916 y 1.917 se repartieron fundas de tela en color marrón oscuro para matizar los cascos y evitar ser detectados en el frente (a estas fundas debieron abrirles unas ranuras junto a la cimera para facilitar la aireación, que había quedado anulada, lo que no fue tenido en cuenta en las fundas para el ejército francés). 

(*) El rey de los belgas, durante una visita al frente, en 1917, portó el casco británico MK-I.      El rey de Bélgica, con casco británico MK-I, examinando los bunkers recién conquistados a los alemanes

(**) El sufrimiento de la población civil durante la ocupación alemana fue enorme.

Como muestra de una política del "todo vale", los alemanes utilizaron mano de obra belga y francesa como esclava para sus tierras, obras militares de defensa y fábricas. 

Política de abusos y explotación en tierra conquistada, que se repetiría, con los consabidos agravantes, por el ejército nazi durante la segunda guerra mundial. Ante ello, los aliados sólo tenían el recurso de "concienciar e informar" e incluso "amenazar" a la población explotada.  

Esta práctica se llevó a cabo por los alemanes tanto en Bélgica como en Francia.

 Rápidamente fue encomendada su fabricación a la firma inglesa Sankey, de Wolverhampton.

Fue denominado "Reine Elisabeth" en honor y agradecimiento a la ayuda prestada por esta, pues había patrocinado su desarrollo (en esas fechas se hallaba prestando servicio de enfermera en el frente). Tan solo se fabricaron entre 1.000 y 1.200 unidades y se distribuyó con dos tipos de guarnición (francesa e inglesa). Las críticas por su escasa visibilidad hizo que se desestimara, siendo suspendido el proyecto y destinadas las unidades existentes a los centinelas (lo que no deja de de ser un contrasentido).