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La
producción de cascos era acorde con la de aviones y bombas, ya que las
enormes fábricas de Estados Unidos, a diferencia de las de los
europeos, aliados o enemigos, estaban libres de sabotajes o ataques de
la aviación enemiga.
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El anuncio de la
U.S. STEEL, ofreciendo sus
modernos sistemas de producción de bombas AL SERVICIO DEL MUNDO,
refleja la extraña sensibilidad de tiempos de guerra.
En los párrafos interiores puede leerse:
"Este
nuevo método, no sólo se ha compartido con otros fabricantes, sino
que se ha enseñado a sus ingenieros."
"Así
como el alfarero da forma al barro, la United States Steel
transforma en bombas el hierro candente."
"La
United States Steel fabrica también nuevos y mejores aceros para el
progreso del mundo después de la Victoria."
Y termina:
" SERVIMOS AL MUNDO "
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(*) Esta
enorme reproducción a escala 1:1 de un gran crucero japonés (su
tamaño se aprecia con la referencia de las dos figuras situadas a la
izquierda de la fotografía) construida en la base Muroc Army Air Field
(rebautizada "Edwards Air Force Base" el 8/12/49) cerca de Los Ángeles,
California, permitía, como blanco, practicar el tiro
de precisión a los bombarderos norteamericanos que combatían en el
Pacífico. El costo de estos elementos para mejorar la eficacia de los
bombarderos, también en su aplicación, no era discutido.
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El avión de tipo mediano, el
bombardero B-25 "Mitchell" fue el primero en atacar Japón y
uno de los primero en lanzarse contra los alemanes.
Volaba a poca altura para destruir
blindados y fortificaciones gracias a su cañón de 75 mm. y
sus 14 ametralladoras de calibre 50. |
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Los japoneses no podían comprender
aquel 18 de Abril de 1942, que aviones norteamericano
estuvieran bombardeando simultáneamente Tokio, Yokohama,
Kanagawa, Osaka, Nagoya y Yokosuka.
Aquellos 15 B-25 habían abandonado
5 horas antes (otro no llegó al destino por falta de
combustible) el portaaviones USS Hornet que, junto
con su escolta, viró inmediatamente tras el despegue,
dirigiéndose a Pearl Harbor.
Capitaneados desde
el avión de cabeza por el teniente-coronel
James H. Doolittle, diseñador de la
Operación, habían llegado en vuelo rasante
sorprendiendo a las defensas niponas (habían
sido detectados al poco de despegar pero en
Tokio no creyeron la información del piloto
japonés que los había descubierto, por
considerarla demasiado fantástica).
Las 16
tripulaciones habían sido seleccionadas tras
duros entrenamientos de un total de 24. Los
80 hombres confirmarían lo acertado de su
elección (11 hombres muertos, de ellos 3
ejecutados por los japoneses, 5 prisioneros
de los rusos). Se perdieron todos los
aparatos..
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El relevo lo tomarán las Superfortalezas B-29,
por su gran radio de acción (4.345 km.) y capacidad de carga
(1.361 Kg.). |
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Bombarderos
listos para despegar. |
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Visera de aviador norteamericano utilizada en el
frente del Pacífico. |
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Las grandes
formaciones de bombarderos, ya muchas veces sin escolta, volaban a baja
altura, lo que suponía disminuir drásticamente el tiempo expuesto a la
artillería enemiga. |
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(ver detectores de sonido en
Casco de
Piloto italiano) |
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Ello era debido, principalmente, a la
muy escasa presencia de la aviación de caza alemana. Aunque los
detectores se habían perfeccionado, no se contaba con respuesta
suficiente.
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El territorio alemán llegó a estar completamente
dentro del radio de acción de los raids de los bombarderos con
bases en Gran Bretaña, Italia y Rusia.
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A pesar de que técnicamente estaba resuelto,
como se aprecia en esta fotografía de septiembre de 1939 de un
ejercicio de abastecimiento en vuelo entre dos aviones alemanes, durante
la guerra, prácticamente no se puso en práctica el procedimiento que hubiera ampliado
considerablemente el radio de acción de, sobre todo, los cazas de
escolta.
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Los
principales aviones de bombardeo que a lo largo de la contienda fueron
utilizados por los norteamericanos (y buena parte de ellos, también por
Gran Bretaña), todos ellos fuertemente artillados, fueron los
siguientes: |
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Martin B-26 (Marauder) |
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| Consolidated
B-24 |
(Liberator)
Sobrenombre en la RAF. |
Su
divisa, ganada por su eficacia: "Droit au but". |
| North-American
B-25H (Mitchell) |
Se
fabricaron 5.718 (G, H y J). |
Tras la
guerra fue el más exportado |
| Boeing
B-17 (Flyng Fortress) |
Con los
ingleses desde 1941. |
114 en
Pearl Harbor (7/12/41). 12.700 al finalizar la guerra. |
| Boeing
B-29 (Superfortress) |
Se
utilizaron principalmente para los continuos bombardeos sobre
Japón. |
Uno de
ellos, el Enola Gay, lanzó la primera bomba atómica sobre
Hirosima (6/8/45). |
| DouglasA-20
A (Boston) |
(Havoc)
Sobrenombre en la RAF. |
3.000
enviados a Rusia. |
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Finalizada la contienda, las cifras
de aviones eran enormes ya que la producción se mantenía en
sus más altos niveles en la creencia de que se contaba con
una larga campaña del Pacífico.
Tras la rápida claudicación del
Japón debido, principalmente, a las bombas atómicas sobre
Hiroshima y Nagasaki, dejaron en tierra miles de aviones
que, desde ese momento, era sobrantes de guerra. Pronto
Estados Unidos inició la venta de importantes cifras de sus
bombarderos.
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Algunas
de la fortaleza volantes y "Liberators" que
Norteamérica ofrecía en venta (todo estos aparatos
ya contaban con los modernos equipos de Radar) |
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(**)
Este casco, Grow Helmet, que venía siendo fabricado por la
Wilkinson Sword Co Ltd, de Londres, para la USAAF, fue estudiado por la
Royal Air Force, que inició su experimentación ya en diciembre de
1943, junto con una gruesa coraza "armour anti Flak".
No
obstante, el casco (Flak Helmet) no pudo ser distribuido para una
prueba suficiente hasta junio de 1944, fecha en que las tripulaciones de
varias escuadrillas seleccionadas del Home Command de la RAF
fueron equipadas con él.
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Los
escuadrones que utilizaron el nuevo cascos pertenecieron al Bomber
Command, Coastal Command y 2nd Tactical Air Force, Fighter
Command (Air Defence of Great Britain).
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Emblema de la
RAF (Royal Air Force) |
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Los resultados obtenidos fueron diversos, siendo solamente
recomendado su uso por el 2nd Tactical Air Force.
En
las conclusiones definitivas presentadas el 27 de abril de 1944 por
el Consejo Superior del Aire, se consideraba que las ventajas
aportadas por su utilización no compensaban los inconvenientes
derivados de su uso, por lo que se desestimaba su adopción por la RAF,
limitándose su empleo, con carácter optativo, para algunas tripulaciones de los aviones
polimotores de la 2nd Tactical Air Force.
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Piloto
de la RAF con un casco M-4 (Flak Helmet) de
fabricación británica sobre su casco de vuelo (puede
apreciarse también la gruesa coraza "anti-Flak" M1). |
Plancha
USA con siluetas de identificación de aviones propios,
distribuida durante la guerra.
(***) Este
tipo de casco sufrió finalmente una evolución considerable,
forrándose de cuero marrón y representando una estrella blanca de
cinco puntas sobre la bóveda, en un color claro (blanco o crema).
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U.S.A.
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