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La
guerra en el Sudeste Asiático es el gran laboratorio, el implacable
banco de pruebas que somete a un riguroso examen permanente el variado y
costoso equipo suministrado a los combatientes, en una arriesgada guerra
impopular, con un ejército que no progresa, pese a su permanente
modernización y abundantes recursos (del 1 de junio de 1.961 al 31 de
diciembre de 1.976, el
ejército norteamericano sufrió en ese conflicto, 30.702 muertos en
combate y 208.576 heridos). (*)
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Entre la evolución de equipo y armamento, hay un
elemento que permanece sin un cuestionamiento serio. Pese a sus cualidades limitadas, el casco M1 continuaba en
servicio a mediados de los años 60 sin sufrir variaciones
substanciales. Es el casco en dotación en la USMC (US Marine Corps)
ya familiar, con su permanente funda camo.
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Soldados de Caballería
estadounidense saltando desde un helicóptero, en Vietnam. Se
protegen con cascos Mº M-I (66) y su clásica funda de
camuflaje.
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Tras su revisión se procedió a otorgar nuevos
contratos a fabricantes tradicionales: Ingersoll Products, Division
de Borg-Warner Corporation, Chicago, Illinois; Dana Coorporation ,
Trenton, Michigan, y entra en las ofertas la R.J. Stampings Company
Ltd., Ste. Annes des Plaines, Quebec, Canadá.
La Ingersoll Products dejaría de fabricar cascos tras sus
entregas de 1966-67. Dana Corporatión recibió un pedido en Octubre
del 1968 (320.040 unidades) y en Agosto de 1969 (1542.140) y no
iniciaría las primeras entregas hasta el Verano de 1969. Serían los
últimos cascos fabricados en Estados Unidos.
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Maniobras de
desembarco de los USMC |
El relevo de la fabricación de cascos M-I lo
toma la empresa canadiense R.J. Stampings Company Ltd., de Quebec con un
contrato para fabricar 241.321 unidades en Abril de 1970 (seguirá recibiendo
pedidos y fabricando estos cascos hasta Octubre de 1973).
El M-I
sigue componiéndose
de casco de acero (Shell), del casco ligero (Liner), de
la tela de camuflaje reversible (Helmet Cover) con bordes
ondulados y de una banda elástica (Camouflage Helmet Band)
para ajustar la tela mimética y soportar ramajes u otros elementos de
camuflaje. El conjunto se mantiene en un peso de 1.560 g.
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Durante
el periodo comprendido entre los años 1.961 y 1.965 se fabrica y
distribuye una nueva tanda de cascos de transición, que solo incluyen
ligerísimas variaciones sobre el modelo anterior (1.951-60), todas
ellas de una trascendencia relativa, que marca un periodo de aparente
conformidad con el casco M-1 mantenido en dotación en el ejército USA.
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Los enganches
metálicos del barboquejo están pintados de verde oliva |
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El
enganche rápido de acero pintado sustituye al de latón.
Mantiene las nuevas dimensiones para facilitar su manipulación.
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Enganche rápido en latón,
en acero pintado de verde oliva y acero pintado de negro. |
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El
barboquejo del casco de acero es reemplazable mediante enganches
metálicos y permanece el dispositivo anti-estrangulamiento T-1 (se
desengancha automáticamente ante la onda expansiva de una explosión
cercana). |
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El
sotocasco que le correspondería (por las fechas de fabricación), sería
el clasificado como 1.955-62, pero suele alternar con correspondientes a
remesas anteriores (después también con posteriores, pues no olvidemos
que, por lo general, sobre todo en las fechas de este casco, no se
corresponde un sotocasco y un casco de acero, necesariamente. |
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Sistema "Cradle" |
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En esta
partida ya se utiliza el nuevo sistema que permite la rápida extracción
de la guarnición.
En
posteriores remesas una nueva tanda (66-72) afianzará las pequeñas
variaciones, aportando otras nuevas que configuran un casco M-I 66/72
más definitivo.
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Mas
de 56.000 soldados norteamericanos murieron en Vietnam. |
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El
sotocasco (Liner), de tela de algodón impregnada en resina
sintética había aumentado su grosor (en 1.964 se
había modificado su composición para mejorar sus cualidades balísticas)
pero tenía tendencia a abarquillarse y aplastarse en sus cantos.
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Liner de
tela de algodón impregnada en resina
sintética. Carece del
orificio frontal. |
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Sotocasco de nylon (plástico
balístico). |
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Dos tipos de guarnición equipan sucesivamente
este casco. Remesa "63-68", ya ensayada en el modelo de cascos Mº
61, con la guarnición sistema Cradle
(clasificada A) y la de periodo "69-88", también Cradle, en
la que se sustituyen los remaches fijos por 6 botones metálicos remachados
al sotocasco (clasificada B) que la hacen desmontable, lo que facilita
el lavado y su completa sustitución. |
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En
ambas, el refuerzo para la nuca
se regula sobre 3 hebillas.
El barboquejo de cuero ya había sido
definitivamente eliminado.
En los nuevos Liners
aparece un sello genérico (LINER,
GROUND TROOP’S HELMET, TYPE 1, mas fecha y Nº de contrato).
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Además del sello
puede reconocerse una de las tres hebillas para la nuquera y
un disco para la guarnición extraíble. |
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Para combatir los problemas de abarquillado y
deterioro del Liner, la tela de
algodón impregnada en resina sintética fue sustituida por nylon (plástico
balístico).
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LINER
GROUND'S HELMET (COMBAT) TYPE I |
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LINER GRUNDS
STEEL HELMET "COMBAT" TIPE I |
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El nuevo sistema de guarnición extraíble se sustenta sobre una
serie de seis pequeños discos remachados al casco.
El zuncho de tejido de la guarnición cuenta con otros tantos
cajetines que encajan los discos con una ligera presión.
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Bloque de una guarnición
extraíble tipo 1966-72. |
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El resultado es eficaz, cómodo y mejora
también el aspecto sanitario ya que permite una rápida sustitución o
una más eficaz limpieza.
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P.P. de un cajetín en acero inoxidable
y pinza-grapa en acero pintado de negro. |
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Sello de la Headband
Helmet Liner |
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En dos
ocasiones (1.968 y 1.970), se inicia una investigación destinada a modificar o
reemplazar definitivamente el casco M-1, pero ninguna de ellas
prosperará. Ya no se
producirán nuevos cambios hasta el final de la guerra de Vietnam.
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Marca: F + 4 de
la
Firestone Tire sobre molde propiedad del Estado. |
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La
ininterrumpida utilización por la USMC de fundas (Cover Helmet
Camouflage) ha caracterizado la imagen del combatiente en
Vietnam.
Durante los últimos años, desde las primeras recibidas en
septiembre de 1.942, hay una renovación constante, pero siempre se
trata de un tejido con colores de camuflaje, frecuentemente
reversible, con una cara con dominante verde (Greenside) y
otra con dominante de colores ocres (Brownside). |
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La banda elástica, con frecuencia
era un buen recurso para situar a mano la munición o ....
....se convertía en
un auténtico bazar. |
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Las sucesivas entregas en los años 1.953,
55, 59, 62, 64, 65, 66 y 69, han supuesto tan solo una leve
variación en algún dibujo o en sus tonos.
La selva fue un decorado omnipresente en las guerras del sudeste
asiático e influyó poderosamente a la hora de diseñar
el equipamiento para los combatientes. Las fundas camo
resultarían imprescindibles.
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Fotograma del film
"Apocalypse Now", de Francis Ford Coppola, recreando
una escena de guerra en Vietnam. |
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La popularidad del casco M-I (66) fue
reforzada por su funda mimética "Mitchell" que cubrió la
mayor parte de la guerra de Vietnam.
Las sucesivas fundas son parte muy
importante en este casco (indispensable en Viet-Nam),
principalmente la 66-70, hasta la última, 83-89.
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Servidores de
una ametralladora, provistos de cascos M-I 66, en Vietnam.
El soldado en primer plano utiliza la Camouflage Helmet
Band para sujetar la aceitera de su máquina. (***) |
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Las fundas miméticas reversibles para
camuflaje (Helmet Cover) supusieron un capítulo muy importante, hasta
formar parte del lote que incluía el casco de acero (Shell), el
casco ligero (Liner) y una banda elástica de camuflaje (Camouflage
Helmet Band).
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Sujeción de la
funda camo ERDL con contornos modificados, también
como funda "Mitchell". |
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Las primeras fundas conocidas como
"Mitchell" entregadas de forma limitada en plan experimental
contaban con un contorno ondulado regular que dificultaba su
colocación en el casco, como las utilizadas en Corea.
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Funda "Mitchell" experimental entregada con bordes ondulados
regulares, con ranuras para el barboquejo.
Col: G. Martínez |
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Estas fundas "Cover, Helmet, Camouflage" fueron
distribuidas pronto como fundas reglamentarias manteniendo el
contorno ondulado regular. Pero necesitaban
unos ojales extras para pasar el barboquejo (que se hacían
artesanalmente). |
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Funda "Mitchell"
de contorno regular reglamentaria |
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Esto hizo que la funda definitiva, utilizada
por USMC y Ejército, fuera ligeramente modificada presentando un
ondulado irregular al profundizar más las zonas correspondientes a
las anillas del barboquejo. Disponía de una serie de ojales para
ramajes.
(**) |
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Funda
ERDL "Mitchell" de "Marines" con contornos modificados. |
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En 1967 se recibieron pequeñas cantidades de
una nueva funda
woodland. Se trataba de un rediseño del ERDL para sustituir las
fundas reversibles "Mitchell". |
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La nueva funda de algodón, no reversible,
presentaba un dibujo de manchas más grandes y no sería normalizada hasta
Diciembre de 1971.
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Funda ERDL montada
con la banda elástica de neopreno (Camouflage
Helmet Band)
en un casco Mº M-I 73 (ver
M-I 73). |
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Su utilización en Vietnam fue escasa. Las últimas se vieron en 1975
a algunos soldados que regresaron a Saigón a defender la Embajada de
los Estados Unidos. Sería utilizada con los cascos del
Mº M-I 73 |
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Se mantiene la forma de
la funda anterior, en cuatro colores, con olajes para ramajes y
contorno ondulado irregular. |
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La impenetrable selva añadía multitud de riesgos a los
soldados. Mordeduras de víboras o transmisión de graves enfermedades
por los mosquitos que poblaban las insalubres charcas eran parte de los
riesgos añadidos.
Por su parte, las tropas
aerotransportadas utilizaron el nuevo M-1 con un sotocasco con
barboquejo en Y y mentonera doble, de tejido, una (modelo
M1-C II).
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Protección contra la
picadura de insectos |
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(*)
La
guerra de Vietnam ha sido una guerra perdida por Estados Unidos, el
coloso indiscutible. Aunque no puede considerarse como la primera
guerra perdida por
Norteamérica, ya que la guerra de Corea también puede ser
catalogada en esa línea.
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Es
muy considerable la trascendencia de la guerra de Vietnam,
por sus características especiales, al corresponder a un conflicto
mantenido por un pequeño y pobre país, contra potencias
coloniales, primero, y contra las fuerzas de las Naciones Unidas o
el ejército más poderoso del mundo, el norteamericano. Y, además,
contra todo pronóstico, este pequeño país ganó.
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El
2 de septiembre de 1945, Hô Chi Minh, líder comunista
de la Liga para la Liberación de Vietnam (Vietminh),
como consecuencia del incumplimiento de las promesas
francesas de conceder la autodeterminación a Vietnam al
término de la 2ª GM, proclamó la independencia
de la colonia francesa. Este hecho desató la primera
guerra de Indochina entre la guerrilla independentista y
las fuerzas coloniales francesas, que no se detendría
hasta la derrota de los franceses en Dien Bien Fu. |
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En
1965 el Vietcong contaba con 35.000 hombre para enfrentarse a los
400.000 de que se componía en el ejército de Vietnam del Sur con
el impagable apoyo de Norteamérica. La escalada de la ayuda
norteamericana había supuesto el incremento de sus soldados hasta
400.000 ya en 1967 participando en el conflicto. Conflicto que en
1970 se extendió a Camboya y Laos.
Pero
esta guerra tuvo un altísimo costo para todos, aunque tal vez los
únicos sorprendidos fueron los norteamericanos, que sufrieron
47.000 muertos y más de 300.000 heridos. Las cifras se acrecientan
terriblemente cuando se refieren a Vietnam del Norte y el Vietcong
que padecieron más de 900.000 muertos y un número imposible de
calcular de heridos.
|
4º Regtº de Marines, al sur de Phu Bai, en Vietnam |
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Vietnam del Sur, con sus 200.000 muertos y 500.000 heridos,
se debería sumar a las otras bajas vietnamitas, con lo que
la cifra de su suma resulta escalofriante.
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Pintura
en los cascos M-I de algunas unidades sudvietnamitas (ARV). |
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Resumida
una sangrienta guerra de treinta largos años a anotaciones, datos
estadísticos y fechas, podemos concretarla en varios cuadros. Fechas
clave en la guerra moderna (sin incluir la primera contra españoles y franceses en su
colonización) de descolonización (Ver:
Vietna.
Tropas españolas y francesas toman Saigón en 1958):
|
1945 |
marzo. |
Los
japoneses desarman a las tropas coloniales francesas.
El
emperador Bao-Dai recibe presiones para proclamar la
independencia de Vietnam. El
ejército colonial francés es desarmado por las tropas
japonesas, que encuentran cierta colaboración con el gobierno
de Vichy. El
emperador Bao-Dai es presionado para proclamar la
independencia de Vietnam. |
|
agosto. |
El
Viet-minh constituye el Comité Nacional de Liberación del
pueblo vietnamita. |
|
2
de septiembre |
Con el consentimiento expreso de los países anglosajones, Hô
Chi Minh entra en Hanoi y proclama la República Democrática
del Vietnam. |
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1946 |
6
de marzo |
La
tropas francesas dominan nuevamente Cochinchina y Annam. Francia
reconoce la independencia de la República del Vietnam en el
seno de la Unión Francesa. |
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noviembre-diciembre |
El
Viét-minh no acepta la vinculación a Francia y desencadena una insurrección general contra la
ocupación francesa. |
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1954
|
7
de mayo |
El campo atrincherado de Dién Bién
Phu, defendido por
tropas de élite del cuerpo expedicionario francés, se rinde
ante el empuje de las tropas vietnamitas. |
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21
de julio |
Se
firman los acuerdos de Ginebra. Indochina queda dividida en tres
estados independientes: Laos, Camboya y Vietnam (dividida, a
su vez, en dos zonas por el paralelo 17º, hasta la celebración
de elecciones libres en 1956). |
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1955 |
23-24
de octubre |
En Vietnam del
Sur, el emperador Bao-Dai es derrocado. El primer ministro
Ngó Dinh Diem instaura un gobierno dictatorial con la ayuda
de Estados Unidos, y traiciona la Conferencia de Ginebra
negándose a convocar las elecciones libres establecidas. El
Viét-minh organiza
la resistencia a nivel local. |
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1960 |
17
enero |
Tropas
de Saigón y la guerrilla popular se enfrentan en la batalla
de Ben Tre. |
|
20
de diciembre |
En Vietnam del
Sur se constituye el Frente Nacional de Liberación (FNL). |
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1961 |
9
de abril |
Diem
es reelegido presidente. |
|
14
de diciembre |
El
presidente John F. Kennedy comunica a Diem, prometiéndole un mayor apoyo en su
lucha contra "el terrorismo comunista" y decide
elevar a 15.000 el número de "consejeros" militares
estadounidenses en Vietnam del Sur. |
|
1962 |
8
de febrero |
Se
crea un mando militar estadounidense en Vietnam del Sur. |
|
1963 |
mayo
- noviembre |
Agitación
budista en Huê y luego en Saigón contra el régimen de Diem.
Diem
es destituido por el ejército (1 de diciembre) y es
reemplazado por una Junta Militar presidida por el general
Duong Van Minh.
Diem
y su hermano, Ngô Dinh Nhu, jefe de la policía, mueren
asesinados. |
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1964
|
30
de enero |
El
general Nguyen Khanh depone a la Junta Militar del Sur. |
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3-5
de agosto |
Incidente
naval entre dos destructores estadounidenses y lanchas
torpederas nordvietnamitas en el Golfo de Tonquín. |
|
7
de agosto |
El
Congreso de Estados Unidos aprueba la "resolución del
golfo de Tonquín", que autoriza al presidente Lyndon
B. Johnson, iniciar, sin previa declaración de guerra,
operaciones militares en Vietnam del Norte, como consecuencia
del "incidente de Tonquín". |
|
1965
|
6-7
de febrero |
Inicio
de los previstos bombardeos sistemáticos de objetivos
militares en Vietnam del Norte, tras los ataques del FNL
contra Pleiku y Qui Nhon. |
|
2
de marzo |
Desembarco
del primer contingente de marines en Da Nang. |
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1966 |
30
de julio |
Primer
bombardeo de la zona desmilitarizada del paralelo 17º por
portaviones norteamericanos. |
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1967 |
27
de febrero |
La
escuadra de Estados Unidos bombardea Vietnán del Norte. |
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1
de abril |
Se
instaura un régimen presidencialista en Vietnán del Sur. Los
generales Nguyen Van Thieu y Nguyen Kao Ky, que desde junio de
1965 habían formado un gabinete de guerra, pasan a ocupar la
presidencia y vicepresidencia del Gobierno, respectivamente. |
|
19
de mayo |
Fuerzas
estadounidenses y sudvietnamitas invaden la zona
desmilitarizada. |
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15
de septiembre |
El
presidente Jhonson lanza la fórmula de San Antonio: cese de
los bombardeos a cambio de negociaciones y paz. |
|
1968 |
1
de marzo |
Se
inicia la "ofensiva del Tet", ofensiva general del
Vitcong en el Sur.
La
guerrilla pierde la batalla de Huê. |
|
10
de mayo |
Primer
encuentro de delegados estadounidenses y nordvietnamitas en
París. |
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1969 |
25
de enero |
Primera
sesión plenaria cuatripartita de la Conferencia de París
entre Estados Unidos, Saigón, Vietnam del Norte y el FNL. |
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3
de abril |
Se
alcanza la cifra máxima de soldados estadounidenses en
Vietnám: 504.000 hombres. |
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8
de junio |
El
presidente Richard Nixon anuncia a Thieu la repatriación de
los primeros 25.000 soldados estadounidenses antes de finales
de agosto.
Se
inicia la "Vietnamización" del conflicto. |
|
10
de junio |
Formación
del Gobierno Revolucionario Provisional (GRP) de Vietnám del
Sur. |
|
3
de septiembre |
Falecimiento
de Hô Chi Minh (3 septiembre). |
|
9 de septiembre |
Tom Duc Thang es nombrado presidente
de Vietnam del Norte. |
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1970 |
18
de marzo |
El
príncipe Sihanuk de Camboya es derrocado. |
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1971 |
8
de febrero |
Las
tropas de Vietnam del Sur invaden Laos. |
|
3
de octubre |
Thieu
es reelegido como candidato único. |
|
1972 |
30
de marzo |
Vietnam
del Norte inicia una gran ofensiva.
Estados
Unidos responde bombardeando Vietnam del Norte y minando sus
aguas jurisdiccionales. |
|
8/12
de octubre |
Kissinger
y Le Duc Tho elaboran un "acuerdo de paz de nueve
puntos". |
|
24 de octubre |
Thieu rechaza el "acuerdo de
nueve puntos". |
|
8/30
de diciembre |
Se
incrementan los violentos bombardeos sobre Vietnam del Norte. |
|
1973 |
27
de enero |
Se
firman los acuerdos de París sobre el alto el fuego en
Vietnam.
Termina
la intervención norteamericana. |
|
29
de marzo |
Abandonan
Vietnam los últimos soldados norteamericanos.
La
guerra continúa. |
|
1975 |
Febrero/marzo |
El
Vietcong inicia la ofensiva final. |
|
21
de abril |
Thieu
dimite |
|
28 de abril |
El general Nuong Minhy sustituye a
Thieu. |
|
30
de abril |
Saigón
de rinde incondicionalmente al Vietcong. |
|
(**) La funda
denominada "Mitchell" era un elemento con un esquema de
camuflaje disociador. Reversible, con dibujos de hojas de
roble color verde por una cara para se utilizada en
Primavera y Verano, y manchas nubosas de colores ocres por
la otra, para su uso en Otoño e Invierno, fue conocida
también como "Oak leaf"
(Hoja de roble). Para su fabricación se utilizó una selección de
tintes orgánicos con resina añadida a los pigmentos.
| |
Funda "Mitchell"
por la cara de ocres otoñales. |
|
 |
El tipo de
camuflaje
"Mitchell
Pattern"
había sido empleado inicialmente en las tiendas de
campaña de los Marines en 1953.
El ERDL (US Army Engineer
Research & Development Laboratory)
normalizó estas fundas en 1959
para su utilización, tanto por los Marines como por el Ejército, y
su uso se prolongaría a lo largo de toda la guerra de Vietnam.
La posibilidad de utilizar esa capacidad de transportar elementos
auxiliares sobre los cascos, animó a desarrollar un necesario nuevo
sistema de comunicaciones para las tropas de primera línea. El
resultado fue el equipo de radio "AN / PRR-9 Radio Receiver"
pensado para una pequeña unidad (SQUAD radio)
 |
En estudio y análisis desde 1966, se
consideró apto para las tropas norteamericanas y
survietnamitas, siendo entregado en Vietnam en Marzo de
1967.
|
El equipo de radio "AN / PRR-9 Radio Receiver",
de fácil uso, cuenta con una potencia de transmisión
directa de 50mW. Cubre un campo de 500m en terreno
despejado. En encuentros urbanos traspasa tres pisos
o a través de 5 casas. Col: J. Neila |
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|
|
Combinado con el transmisor de mano AN/PRT-4 (a modo de
'walkie-talkie')
se convierte en un elemento imprescindible en los combates
terrestres. No obstante, los enfrentamiento en zonas
selváticas dificultaron la transmisión en las primeras
entregas. Además, dañaba su batería la humedad ambiental.
Sin duda es el soldado de primera línea el que ha valorado
esta innovación que evitaba gritos inoportunos, gestos o
aspavientos que los descubrían. Además el equipo incluye un
sistema inalámbrico que le permite comunicarse sin separar
las manos de las armas. |
 |
|
|
U.S.A.
