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Cuando en 1918 desembarcó en Marsella el
contingente militar enviado por el reino de Siam, tuvo muy
escasa repercusión en los círculos militares, por lo exiguo del
número de sus efectivos y lo escaso de su armamento, pero fue
muy apreciado, tanto por los militares como por los políticos,
por lo que representaba en la delicada situación por la que
atravesaba Francia.
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Y era razonable la apreciación, ya que para
el reino de Siam suponía un gran esfuerzo organizar y pertrechar
un cuerpo expedicionario de 1.250 hombres, a partir de un
pequeño ejército casi recién creado.
La tropa había partido de Siam, al
mando del general Phya Bijai Janriddhi, el 19 de junio,
seis semanas antes, tras romper las hostilidades con Alemania
el 22 de julio de 1917 (siguiendo el ejemplo, algo tardío, de
Japón). (**)
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Tropa
siamesas tras su desembarco al sur de Francia, equipados
con cascos Adrian Mº 15. |
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Sus uniformes no eran adecuados para la
guerra en Europa y sus fusiles, de un tiro, tampoco se prestaban a
los dramáticos combates de aquellos momentos (recibieron las
cortas carabinas "Gras" de la gendarmería a caballo Mº
1874/1880, de un solo tiro, tipo tercerola, en la pretensión de
dotarles de un arma adecuada a la escasa estatura de sus hombres).
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Aunque Francia (y también Gran Bretaña) equipaba y adiestraba
adecuadamente a los nuevos contingentes enviados por algunos
aliados antes de enviarles al frente, las tropas siamesas fueron destinadas a servicios de reavituallamiento (también en ambulancias y servicios en Aviación
adiestrados por los franceses) no siendo en ningún momento enviados al
combate.
El primer casco utilizado
por el ejército de Siam fue el francés Mº 15 Adrian.
Estos cascos fueron dotados de un pequeño emblema de forma
romboidal con un loto esmaltado en rojo.
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Soldados siameses en
Francia durante la 1ªGM, con cascos Adrian
Mº 15 |
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El
envío de tropas a Francia, país con el que mantenía, no
obstante, una tensión permanente, fue decisión del rey Rama VI (Chowia Maha
Vajiravadh) que había subido al trono tras la muerte de su hermano Rama
V (Chulalongkorn) en 1910, auténtico fundador del moderno ejército siamés.
Continuador Rama VI, de los proyectos militares de su antecesor,
potenció la ampliación y fortalecimiento del ejército.
Sus buenas relaciones con varios países
occidentales, principalmente Bélgica,
propiciaron la compra a éste último país de importantes partidas de
equipo para modernizar sus tropas, incluyendo en
1920 los nuevos cascos, continuando el patrón francés,
encargados a la firma belga Societé Jules Fonson
(48 rue des Fabriques, Bruselas).
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El casco
suministrado por Bélgica, formado por tres partes (las dos viseras, anterior
y posterior, estás estampadas en una sola pieza) será la versión
conocida como "casco Lotus".
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Casco
"Lotus" con el primitivo emblema, un pequeño rombo
con un loto esmaltado
en rojo (Casco donado al Musée Royal de l'Armée
de Bruxelles por el
gobierno de Siam en febrero de 1936). |
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Para el reino de Siam, la participación en
la Gran Guerra supuso su inclusión en las conversaciones previas a la
firma del Tratado de Versalles, aunque los réditos inmediatos se
limitaron a la confiscación de los bienes alemanes en Siam.
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Pero en 1921 los Estados Unidos de
Norteamérica declararon oficialmente su renuncia a cualquier
tipo de interés sobre la región, lo que suponía un
reconocimiento implícito como país independiente y el definitivo
cese de las presiones francesas (Indochina) y Británicas
(Birmania y Malasia). (***)
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Detalle con el primer emblema
de loto en un casco siamés (poco visible, en el centro
está el mismo signo que aparecerá en el emblema
posterior). |
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El año anterior, en 1920, se sustituirá
el pequeño emblema del loto esmaltado, por otro emblema nacional (Chankra) de
distinta forma y mayores dimensiones (70 mm. de alto), conteniendo una divisa
en caracteres tahis: "Dar su
vida por la patria" o "Morir por la patria". Será fabricada
en acero o latón principalmente.
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"Chankra",
nuevo emblema nacional en un casco, y el modelo
destinado a otras prendas de cabeza. Su lema: "DAR
LA
VIDA POR LA PATRIA" |
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También la guarnición de los nuevos
cascos corresponderá al Mº 26.
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La permanente ampliación del ejército
requirió continuar las compras de cascos que Bélgica suministró desde
1931 del nuevo modelo formado por sólo dos piezas (cimera y
casco).
En estos nuevos cascos se aprecia una
forma más plana del ala debido a los sistema de estampación
belgas. |
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La visera del casco de fabricación
belga carece de la inclinación
característica del modelo "Adrian" francés. |
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El casco de la fotografía tiene la
cimera deteriorada. |
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Suspensión para guarnición
Mº 26 |
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Guarnición tipo Adrian Mº 26 |
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También el barboquejo será similar al del
modelo francés.
El gran emblema, "Chankra", le hace
perfectamente identificable.
Este emblema también fue colocado en los
cascos japoneses utilizados por Tailandia durante la segunda
Guerra Mundial, siendo este país un especial aliado del
gobierno nipón. (****) |
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Las anillas para el
barboquejo (aquí desaparecidas) siguen los patrones del modelo
Adrian |
Durante la 2ªGM, al no poder contar con
los suministros belgas, se fabricaron en Tailandia pequeñas
cantidades de unos
particulares cascos Adrian.
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Constaban de tres piezas,
cimera y dos semi-cascos unidos por una larga y bastante
defectuosa soldadura autógena (también contaron con el
correspondiente escudo nacional o Chankra en zinc,
cobre, latón o aluminio, con menor relieve que el tradicional
(la mayoría de las guarniciones las fabricaría la firma B. Grimm
& Co).
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En los
cascos fabricados en Tailandia durante la 2ªGM, las
pieza "A" y "B" se unían mediante soldadura autógena
(como indica la línea de puntos), y se remataba con la
cimera. |
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No
obstante, la nueva orientación política del gobierno tailandés, que
acogió con gran simpatía el resurgimiento militar japonés, adoptó buena
parte de su estética (sería su aliado durante la 2ªGM), y los cascos
japoneses Mº 30-32 fueron empleados masivamente.
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Soldado tailandés,
equipado con el casco alemán M35, en 1.943 |
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Casco
japonés utilizado por el ejército tailandés durante la 2ªGM.
Se aprecian los juegos de remaches de la nueva
guarnición (llevó además el emblema tailandés).
Col: J. Neila. |
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También fueron frecuentes los cascos tropicales para las tropas de
montaña a finales de los años 30 y principios de los 40.
Con
los resultados de la guerra, Tailandia dio un giro completo en su
política exterior, también en sus formas (las tropas tailandesas que
participaron en la guerra de Corea, junto al resto de fuerzas de la ONU,
recuperaron los cascos Mº 31). (*****) |
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(*) Una ley de 1939
sustituyó el antiguo nombre Siam por Tailandia (forma españolizada
de Tahi-land, país de los hombres libres). La ley fue derogada en 1945, y
en 1949 se volvió a adoptar.
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(**) Durante
las negociaciones que precedieron a la firma del Tratado de
Versalles, erróneamente se presentó invertida la bandera que
ostentaba el elefante blanco (el principal animal benéfico en
la tradición tailandesa) sobre
las cinco bandas, produciéndose cierta mofa. Sabedor el rey
de lo sucedido, suprimió la figura del elefante en su bandera,
sustituyéndolo por una Mantra budista destinada a
asegurar la victoria a sus soldados. |
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El elefante
benefactor se conserva en el pabellón de marina de guerra |
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(***) Gracias a las diferencias
entre franceses y británicos en sus encontradas pretensiones colonialistas
en la región,
el Reino de Siam pudo mantener una difícil independencia, única en el
Sudeste asiático.
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Siam se libró de convertirse en colonia de alguna
potencia europea, pero Francia se lo puso siempre bastante
difícil a base de apoderarse de grandes comarcas limítrofes con las
colonias francesas, mutilando a Siam sus provincias en la margen
izquierda del Mekong, bajo la amenaza de los cañones de sus buques de guerra, incluso después de
imponer la firma de un tratado bilateral con
Francia, que debió aceptar el rey Rama V (Chulalongkorn,
1868-1910,
cuya dinastía gobernaba desde 1782).
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Estandarte real de la monarquía
siamesa con la mítica Garuda, portadora del
espíritu del valor y enemiga de todo mal, sobre el
amarillo del budismo. |
Rama V
había llegado finalmente a la conclusión,
tras ver cómo su país se veía constantemente recortado por sus vecinos
(principalmente Laos y Camboya), de que el
tradicional pacifismo de su gente no garantizaba el futuro del país, y
decidió dotarse de otros medios, además de los meramente diplomáticos y
de buena voluntad.
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Para desarrollar sus planes se
rodeó de asesores procedentes de modernos países occidentales,
daneses, italianos y belgas principalmente, sin pretensiones colonialistas sobre Siam
(preferentemente los países pequeños).
Decidió organizar, prácticamente partiendo de la nada (existían los
"Tigres Salvajes" carentes de valor militar), un ejército moderno (de lo que se
encargó el ex-ministro belga Rolin-Jacquemyns nombrado General
Consejero, con atribuciones de Ministro del reino). También se edificaron
y armaron numerosas fortificaciones para la defensa de Bang-kog contra
posibles incursiones
de la marina francesa. Para organizar el reclutamiento, que afectaría a
todo varón entre 21 ó 22 años (con dos años de servicio en el nuevo
ejército) en 1908 el reino fue dividido en 18 distritos
o círculos administrativos (Montons). Se consiguió superar
la actitud del
pueblo Tahi que era contrario a las armas, por lo que los soldados se
venían reclutando tradicionalmente entre los descendientes de prisioneros extranjeros
(Como curiosidad, hizo
adoptar en Tailandia los cubiertos occidentales, limitando el
uso de los tradicionales palillos
para comer fideos).
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El rey
Somdetch Phra Paramender Maha Vajiravuzk Monkut
Klao (antecesor de Rama V y primer rey occidentalista)
con el traje ceremonial, que sería inmortalizado
por Holywood en películas como "Ana y el Rey", o "El Rey
y Yo" basándose en las descripciones de la institutriz
Loenowens. |
A la
muerte del rey Rama V en 1910, le sucedió su hijo Rama VI (Chowia Maha
Vajiravadh) que prosiguió su política encaminada a forjar un ejército
nacional. En 1917 ya se contaba con un disciplinado ejército de 7.000
hombres, en tiempo de paz, bajo el
mando de oficiales daneses (cifras y situación que confirman la importancia del esfuerzo
siamés al enviar a Francia 1.250 hombres). Ahora bien, Rama VI,
conocedor de Occidente (había estudiado en Oxford, Sandhurst y Eton)
envió sus soldados más para solucionar los problemas de Siam en el
Sureste asiático que para
conseguir reforzar algún sector en Europa.
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La
implantación de un fuerte ejército occidentalizado prosperó de forma
efectiva, contando ya en 1920 con un ejército de 25.000 hombres
perfectamente equipados y adiestrados (2 Cuerpos de Ejército de dos
Divisiones, con 2 Regimientos de Infantería y 1 de Artillería, a la que
se sumaban un regimiento de Caballería y otro de Ingenieros) con
oficiales daneses, belgas e italianos. Política continuada a su muerte
(1925) por su hermano Prajadhipok I (que debió abdicar en 1935).
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Artillería
antiaérea del moderno ejército de Tailandia al comienzo
de la 2ªGM, desfilando frente a las torres de pagodas de
Bangkok |
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(****) En el trono Ananda Mahidol,
sobrino de Prajadhipok I (con un golpe militar en 1932) termina su
reinado de forma violenta, sucediéndole su hermano Bhumibol en
1945. Una época (1939) en la que Siam, por imposición del movimiento
Pan-Yahi pasará a denominarse Tailandia ("País de Tahis", o de hombres
libres).
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Es un periodo histórico bastante
tumultuoso, en el que Tailandia apreció la hegemonía de un país
asiático en Asia, felicitándose por poder equiparse y armarse en
el propio continente. Esta actitud de aproximación a Japón se
ratificó con un pacto de no agresión que derivaría en una
alianza formal en tiempo de guerra.
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Militares
tailandeses de una unidad blindada en 1941, durante su alianza
con el Eje, equipados con cascos Mº 31 y de tanquista (de tipo
italiano, posiblemente de fabricación nacional). |
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El gobierno tailandés declaró la guerra
a Estados Unidos (que nunca llegó a ser presentada por su
embajador en Washington). Fue un tiempo en que por cierto
mimetismo, llegó a adoptarse el casco japonés Mº 32.
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Casco japonés con el emblema
siamés. Col: J. Neila. |
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Estos cascos se acabaron equipando interiormente con guarnición tipo Mº 26
Adrian, frecuentemente de tela encerada, y se fabricaron los
oportunos emblemas nacionales similares a los de los cascos Mº 31.
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Interior de
un casco japonés Mº 30/32 con flejes como los del casco
Mº 26 Adrian francés. Col: J. Neila. |
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Nueva
guarnición tipo francés |
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Tailandia pretendió aprovechar la confusa situación en la región (su
ejército en esas fechas sumaba 70.000 hombres) para
intentar recuperar las regiones que fueron anexionadas por sus vecinos (Camboya y
Laos) pero finalmente debieron participar de las acciones impuestas por
los japoneses.
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"Chankra"
dorada, de oficial, fabricada especialmente para los
cascos Mº 30/32 japoneses utilizados por el ejército
tailandés. Col: J. Neila |
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Finalizando la guerra, muchos de estos
cascos llegaron a la guerrilla indochina. Terminadas las hostilidades
los cascos japoneses del ejército tailandés se "recuperaron" con nuevas
guarniciones de tipo Riddell, que aún en los años 60 les
eran incorporadas en Taiwan.
(*****)
Condicionados por el negativo giro de
la guerra, aparece un fuerte movimiento político en 1944, "Tahi
libre" que promueve un acercamiento a Estados Unidos y, al
margen de algún intento de retorno por adictos al antiguo
régimen (1947/1957) se refuerza la alianza con Norteamérica.
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Esta nueva relación se reflejó en la participación de una fuerza
expedicionaria tailandesa en Corea (1950/53) donde los 4.000
hombres de las "Royal Tahï Forces in Korea" se
presentaron con el caco Mº 31 (aunque para entrar en combate
fueron equipados con cascos M-I US).
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Pasando
revista al Regtº 21º tailandés en Corea, en 1952. Sus
cascos son del Mº 31. |
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La
buena relación con Estados Unidos quedó reforzada, convirtiéndose
Tailandia en el país más fiable como aliado. El equipamiento de su
ejército pasó a depender de los norteamericanos y el casco M-I empezó a
equipar sus soldados a partir de 1962 que luciría el gran emblema
nacional.
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Bandera de
guerra, "trairong" (tricolor) de cinco barras con el "Chankra" |
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Cuando Estados Unidos llegó a verse implicado en Vietnam, fue el
ejército de Tailandia el que se convirtió en real "asesor" de Vietnam
del Sur con el "Royal Tahi Army Volunteer Force" (ya los cascos sería desprovistos del "Chankra",
pero los sotocascos se verán ampliamente adornados con símbolos de
unidades, MP, banderas, escudos, etc., con gran variedad de colores).
.
Siendo el ejército tailandés un ejército "americanizado" ha supuesto una
desagradable sorpresa para Estados Unidos la declaración del gobierno de
Tailandia "neutral" en la la invasión de Irak.
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Tailandia envió una pequeña fuerza a
Iraq. El despliegue incluía unidades de Ingenieros de
obras, médicos y una pequeña sección de vigilancia, completando
un total de unos 450
efectivos entre tropa y oficiales. En principio se previó una
estancia de un año en misiones estrictamente humanitarias,
encuadrados en la "Multinational Division Central South"
(MND CS), cuerpo que incluía las tropas españolas entre otras
veinte fuerzas expedicionarias bajo el mando del general polaco
Andrzej Tyszkievwicz.
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Emblema del MND CS en Iraq |
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La falta de seguridad les obligó a
permanecer acantonados (luego realmente acuartelados) en la ciudad chiita de Kerbala, en el
centro de Irak, (cinco búlgaros y dos soldados tailandeses murieron como consecuencia de
un atentado cometido en diciembre en esa ciudad, los primeros militares
tailandeses caídos desde la Guerra de Vietnam). Tras esta
situación, su ministro de Defensa Chettha Thanajaro anunciaba la definitiva retirada
de sus hombres antes del
20 de septiembre de 2004 (de hecho, habían iniciado la retirada el 1º de julio) a pesar de la petición
del Secretario General de la ONU Kofi Annan en Bangkok al primer
ministro tailandés Thaksin Shinawatra de que mantuvieran sus fuerzas
hasta la fecha proyectada en un principio (posiblemente en esta
decisión pesó bastante el precedente de otros países que habían
retirado sus tropas, España, Honduras, República Dominicana).
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"Humvee"
de comunicaciones perteneciente a las tropas tailandesas
desplegadas en Iraq. |
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SIAM -
TAILANDIA (*)