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(*)
La impresionante expansión japonesa durante los primeros meses de la guerra
parecía imparable.
Casi
simultáneamente habían conquistado, en
el Pacífico Norte, las islas Aleutinas de Attú, Agattú y Nizka
y en el Pacífico Central arrebataron a los
norteamericanos las bases de Guam (antigua posesión española) y Wake.
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Se
extendieron por el Pacífico Sur donde se hicieron dueños de la riquísima
colonia inglesa de los departamentos del Estrecho con la importantísima base de Singapur, que domina
las aguas de Malaca (paso del Pacífico al Índico).
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Las acciones
japonesas no se limitan a la zona señalada en el gráfico,
pues simultáneamente atacaron Diego Suárez, en Madagascar, y
el puerto de Sydney, en Australia (a 11.200 km. un punto de
otro), además de proseguir sus conquistas. |
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Se
apoderaron también de las Indias Holandesas y demás colonias de otros
países en la zona. Y, por último, las Filipinas, Gilbert, Elice y Salomón, amenazando con cortar las vitales comunicaciones entre Australia y Estados Unidos.
Las
infatigables tropas japonesas
desembarcaron en diversos puntos de la gigantesca isla de Nueva Guinea, amenazando con ocuparla en su
totalidad. De haber completado su ocupación, hubiera constituido un gravísimo problema para
Australia (y los aliados), pues el estrecho de Torres (descubierto por el español
Torres Váez) que separa Nueva Guinea de Australia, tiene sólo 150
kilómetros de anchura.
Los
japoneses, una vez conquistado su espacio que consideraban como "de
seguridad", y el de las materias primas, intentaron conquistar el
espacio vital, territorio donde situar su creciente exceso de población
en condiciones climatológicas parecidas a las de la metrópoli. Para
ello decidieron aislar Australia antes de acometer su conquista.
La
cuestión de las distancias entre los diferentes frentes de actuación
japonesa, habida cuenta de las limitaciones de comunicación de la
época, produce admiración. Al mismo tiempo se hallaron combatiendo en
lugares tan alejados que obliga a analizar las dificultades añadidas.
Atacaron simultáneamente el puerto "británico" de Diego
Suárez, en Madagascar, a 17.000 kilómetros de las Aleutinas. De
Diego Suárez al puerto australiano de Sydney, 11.200 km., y desde aquí a
las Aleutinas 11.800 km.
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Revista
de tropas japonesas, con cascos Mº 30, de guarnición en
una población conquistada. |
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Con el fin de completar el cerco a
Australia, hostigaron con submarinos el puerto de Sydney, causando
pérdidas a la flota aliada anclada en él. Rechazaron a la flota
combinada en la batalla del Mar del Coral y completaron la conquista de
las Salomón.
Inicialmente
llegaron a un acuerdo con la Indochina de Vichí, que más tarde
dominarían. Tras conquistar Birmania, se plantaron en la costa
india. Prosiguieron las
conquistas de China invadiendo la provincia de Yun-Nan, Sin-Kiang,
y Ho-Nan, y asegurando en el Norte, con el ejército de
Kuang-Tung (la flor del ejército) en el Manchukuo, la
frontera con la URSS. Y prosiguieron sus conquistas. Todo ello en
seis meses.
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Aún
hoy maravilla la relación, si quiera somera, de las grandes
y distantes conquistas para asegurar su "espacio vital":
Sumatra, Java, Flores y todo el Mar de la Sonda, Borneo, las
Molucas, Nueva Guinea, archipiélago de las Bismark, archipiélago
Salomón, Timor, Célebes, Filipinas, etc. Cualquiera de ellas de
indudable importancia.
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Tropas
japonesa desembarcadas en Kantón, se dirigen a nuevas
posiciones. El soldado de primer plano lleva su Mº 30
colgado a la espalda, de forma reglamentaria. |
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La
caída de Singapur, por ejemplo, en 1942, plaza clave para el control
marítimo y considerada inexpugnable, causó enorme estupor entre los
aliados (aún no se había superado la emoción por el hundimiento del
Prince of Wales y el Repulse).
Singapur, tras 17 años de trabajo ininterrumpido y a un altísimo costo
en Libras Esterlinas, había sido convertida en una poderosa base naval.
Contaba con importantes baterías de costa en previsión de un ataque por
mar (10 piezas de 381 mm. y 24 de 236 mm.) pero, incomprensiblemente se
había despreciado la posibilidad de que un enemigo pudiera atravesar la
jungla para presentarse al otro lado del canal, y se carecía de defensas
estables hacia el interior (los japoneses llegaron incluso con tanques).
La guarnición, al mando del teniente general A. E. Percival, tuvo que
rendirse a las tropas niponas del general Yamashita, un aguerrido
ejército de 17.230 hombres (habían sufrido 9.824 bajas, de ellas 3.000
muertos) que atravesaron el canal, tras arrollar la heroica defensa del
contingente de la West Force australiana.
Tras
73 días de continuos combates, el general Percival rindió
incondicionalmente la plaza el día 15 de febrero a las 18,10 h, en una
nave de los talleres de la Ford (situados en la colina Bukit Timah). El
Comandante del ejército Imperial Japonés en Malasia, teniente general
Tomoyuki Yamashita, aceptó la rendición de 130.000 británicos (se había
estimado que la tropa defensora la ciudad alcanzaba la cifra de 86.000
hombres). Británicos, australianos e hindúes habían perdido 9.000
hombres. 80.000 británicos fueron enviados al cautiverio. A estas
pérdidas había que añadir más de 250 aviones, los 2 acorazados (Prince
of Wales y
Repulse)
más de 1.000 piezas de artillería, y una cifra superior a las 100.000
toneladas de combustible (sin contar la pérdida de las materias primas
estratégicas de Malasia.
El
envolvimiento iniciado sobre Australia no se consiguió completar. Fue en Nueva Guinea, donde su frenética expansión se vio
frenada, principalmente por la resuelta decisión de las tropas
expedicionarias australianas.
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(**)
Conviene recordar que, en su mayor parte, los cascos utilizados por el
Japón a lo largo de la II GM, fueron destruidos
durante la propia guerra. Cuando los japoneses se replegaron y las
fuerzas aliadas fueron cercando las principales islas japonesas,
estrangulando su suministro de materias primas, muchos cascos fueron
fundidos como chatarra para poder continuar fabricando armas. Mas tarde,
durante la ocupación aliada, los vencedores arrojaron al fondo del mar
la mayoría de los cascos que aún quedaban en el país. Solo algunas
unidades pudieron ser utilizadas por una incipiente policía nipona
organizada por los norteamericanos.
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Operarios
japoneses destruyendo armas tradicionales del vencido
ejército japonés, por orden de los norteamericanos. Los
escasos cascos Mº 30 que se se habían librado de las aguas
del mar, siguieron el mismo destino que estos sables en las
fundiciones. |
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(***)
En marzo de 1942, Yakichiro Suma, ministro del Japón en España, en un
extenso artículo para una revista española, titulado "El Soldado
Japonés y la Flor de Cerezo", exaltando el militarismo japonés y
el gran respeto de ese pueblo profesaba a la profesión de las armas, en
el que incidía sobre similitudes y filosofías muy distantes al
ciudadano occidental, decía en sus
párrafos finales:
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"...Es
que el cerezo florece repentinamente como si fuera cosa de magia,
y pasados tres o cuatro días de un espectáculo maravilloso,
sopla el viento, y con éste cae y desaparece milagrosamente. Los
japoneses se representan en este fenómeno la muerte gloriosa de
sus guerreros en pleno desarrollo y vigor para morir en la
batalla. Los hombres prefieren perecer en el campo del honor a
morir en el de la vejez y sin gloria." |
"...Se
escribe también frecuentemente acerca de los aviones japoneses,
que se lanzan y estallan sobre los buques enemigos. Todo eso
subraya la característica de los guerreros japoneses, simbolizada
en la caída de la flor del cerezo."
"...durante
estos últimos años en que el Japón luchaba contra la China
comunista, sentía personalmente la exaltación marcial de
pueblo japonés; cuando un regimiento marchaba a la guerra, el
pueblo entero lo despedía con manifestaciones en que tremolaban
banderas japonesas deseando buena suerte, cantando marchas
militares y clamando con vítores de entusiasmo. En todo el
trayecto el convoy militar era recibido con frenesí, y el pueblo
se aglomeraba en las vías del ferrocarril para envolver en vivas
a los trenes militares. Recuerdo muy bien aquellas
manifestaciones, y ahora que estamos luchando contra enemigos
poderosos y se han ensanchado los campos de operaciones, la nación
sentirá aún más exaltación patriótica, y las despedidas en
las estaciones y en los muelles de los puertos de embarque serán,
sin duda, más emocionantes hoy."
"A
los héroes que murieron gloriosamente en los campos de batalla y
que, como las flores del cerezo, desaparecen, la nación les rinde
grandes homenajes de reverencia. Hay un templo erigido a la
memoria de los tres soldados de Zapadores que durante el ataque
contra las tropas chinas de Shangai avanzaron sobre las
posiciones enemigas con bombas amarradas a sus propios cuerpos,
estallaron con ellas y abrieron paso de ese modo al grueso de las
tropas para penetrar en las líneas enemigas. A ese santuario de
heroísmo nunca le faltas visitas ni flores en testimonio de gran
admiración. Además, la nación japonesa levantó en Tokio el
gran Santuario de Yasukuni, donde duermen todos los heroicos
espíritus de los soldados muertos en los campos de batalla; es el
Panteón Nacional de los Héroes que cayeron en defensa de la
causa nacional. El día 30 del mes de abril de cada año está
dedicado a rendir tributo de reverencia en memoria de los caídos;
en ese día su majestad el Emperador se digna visitar
personalmente el santuario para compartir con la nación el dolor
y la gloria de la fecha."
"Así,
los soldados que caen en el campo del honor son como los
cerezos, y la nación japonesa nunca dejará de rendir tributo a
su memoria de gloria y esplendor."
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(****)
En octubre de 1945 la prensa se hacía eco
de una situación bastante extraña refiriéndose a las
tropas niponas en importantes puntos estratégicos de Extremo Oriente.
Aunque la rendición del Japón había sido total, mes y medio después
de rendir sus armas, el orden militar imperaba en bastos territorios e
importantes ciudades clave. Se argumentaba que aún no habían llegado
tropas de los vencedores. En Pekín había más de 5.000 soldados
japoneses que eran los dueños de la ciudad. Los soldados chinos no
superaban los 2.000 y las tropas soviéticas y los comunistas chinos del
norte no se decidían a tomar la ciudad, manteniendo un cerco desde unos
14 kilómetros. En Shanghay y en Nankín seguían sin ser detenidos los
colaboracionistas ni el lord "Haw-Haw" norteamericano
que desde la emisora de Shanghay dirigía la propaganda en inglés bajo
el mando nipón. Si en otros lugares la situación se achacaba a que los
aliados no habían llegado a los últimos objetivos, no era el caso de
Shanghay y otras regiones, donde el comportamiento aliado resultaba
desconcertante y confuso (el Daily Mail escribió que "los
alemanes, japoneses y sus vasallos, contaban con absoluta libertad en Shanghay"). La situación de las Indias Holandesas era aún más
especial, pues en la mayor parte de ellas el único gobierno reconocido
era aún el gobierno militar japonés. En Java casi toda la isla
permanecía en manos japonesas y la única moneda válida y legal
seguían siendo los billetes japoneses (que según comentaba un
corresponsal del americano "habían sido impresos por
toneladas"). En Indochina y en Siam y Ceilán (antes Kandy, y actualmente Sri
Lanka) las tropas aliadas eran de tan poca entidad que el orden interior
estaba encomendado a las tropas japonesas.
(*****) NOTA:
El casco de las fotografías que encabezan esta ficha, presenta un
barboquejo que no es el original por haber sido utilizado
posteriormente en otro país de Asia Oriental. Muchos cascos en países del sureste
asiático proceden de los abandonados o requisados a los prisioneros
japoneses que se hallaban allí al rendirse el Japón.
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JAPÓN 
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