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Italia reconocía la ciudadanía italiana, en igualdad de
condiciones que los peninsulares, a todos los pobladores de sus
colonias africanas. Por ello no debe extrañar que se organizara
una unidad de tropa de élite con elementos autóctonos libios.
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Emblema
metálico de las tropas coloniales italianas. |
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Cuando
el mariscal del aire Italo Balbo (Comando Supremo delle
Forze Armate dell'Africa Settemntrionale) en una
Circular de diciembre de 1937 pedía voluntarios para la
creación de una unidad paracaidista y una escuela de
paracaidismo, la respuesta entre los oficiales y tropa fue
entusiasta. Antes de cuatro meses, el 22 de marzo de 1938,
bajo la dirección del comandante (Maggiore) Goffredo
Tonini, iniciaba sus actividades la "Campo-Scuola di
Paracudismo" en el aeródromo de Castelbenito,
junto a Trípoli (Libia) y se ponía en marcha el primer
batallón de "Fanti dell'Aria" (Infantería
del Aire) para el que el 24 de ese mismo mes ya se contaba
con los primeros voluntarios libios, hasta contar con 308
hombres, iniciándose los saltos nocturnos sobre el desierto
el 16 de abril, y el 23 de mayo .
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el
Maggiore Goffredo Tonini, con casco "Marus"
en piel |
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Consideradas
estas decisiones como iniciativas personales de Italo Balbo,
en una época en la que las tropas aerotransportadas
carecían de referentes bélicos, el Alto Estado Mayor
italiano se desentendió descaradamente del proyecto. No
obstante, el rey Victor Manuel III apoya la creación de un
segundo batallón, y se trabaja en ello inmediatamente. |
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Parada del 1º
Batallón de paracaidistas libios, con casco de tela.
Desfilan con el fusil en la mano, como acceden a sus aviones
de transporte (en su uniforme se aprecian las
característicos elementos de las tropas áscaris). |
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Los
dos batallones, que ya suman 500 hombres, serán puestos al
mando de Godoffredo Tonini, ya ascendido a Tte. Coronel.
Finalmente, aunque tarde, en junio de 1939 el Alto Estado
Mayor reconoció la Escuela de Paracaidismo de Castelbenito
(lo que suponía poder contar, además de con los aviones
necesarios, con los equipos y armas adecuadas a su especial
función, equipos de transmisiones, explosivos, etc).
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Paracaidistas
libios y europeos con casco de tela (llevan el dudoso
paracaídas "Salvador D39", causante de
abundantes bajas durante los saltos. |
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La Escuela prosiguió su trabajo,
cualificando 1200 hombres desde junio de 1939 hasta mayo de 1940.
Poco después la escuela sería trasladada (junto con el 1º
Batallón) a Bengasi y, posteriormente, a Barce.
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Paracaidistas italianos con
cascos Mº 42 en el Norte de África |
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Al
iniciarse la guerra en África, estas tropas sólo contaban
con armas ligeras, carecían de equipos de transmisiones y,
como en Mariscal Graziani consideraba un verdadero suicidio
una operación de desembarco aéreo tras las líneas
enemigas, no se dispuso de aviones. La consecuencia fue que
estas tropas de élite fueron empleadas como infantería.
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Paracaidistas
libios combatiendo como infantería terrestre,
cubiertos con cascos de corcho coloniales, en
sustitución al de tela de su especialidad. |
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Formando
la base del nuevo GMT (Gruppo Mobile Tonini) que incluía
un batallón de Infantería de Marina, una sección de carros, una
batería de cañones ametralladores de 20 mm. antiaérea, una Compañía motociclista de
Bersaglieri, y una batería antitanque (con cañones de 20 mm), recibieron su bautismo de fuego ante
Derna.
Hostigados permanentemente por la aviación británica que
les causó importante bajas, recibieron orden de replegarse hacia
Bengasi junto con el resto de unidades. |
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Figura de un paracaidista italiano
en el Norte de África, con casco Mº M-42 camuflado con la
funda reglamentaria , en el Museo de El Alamein, Egipto. |
Paracaidista
italiano de la División Folgore (del X Cuerpo Italiano) en el Norte de África combatiendo protegido con un
casco Mº 933 (en el Museo de El Alamein, Egipto) |
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Durante un nuevo repliegue
sobre Aguedabia, se enfrentan a las unidades blindadas al norte de
Sollud, donde son los únicos que consiguen mantenerse en sus
posiciones rechazando el avance mecanizado de los aliados (en la
operación sería aniquilada el Xº Ejército dejando más de
20.000 prisioneros). Su jefe, el Tte. coronel Tonini recibió la
Orden de Savoya pero se perdió la mitad de los 850 hombres de la
unidad, de ellos 184 muertos. La Unidad fue disuelta en febrero, y
sus paracaidistas libios repartidos en diversas unidades del Regio
Corpo Truppe Coloniale (R.C.T.C.). |
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Las
tropas italianas en en norte de África sufrieron un
número enorme de bajas. La importante cifra de sus
efectivos al iniciarse la contienda no consiguió los objetivos que se esperaban,
y fueron diezmados durante la contienda. Aunque el Afrikakorps
se hallaba orgánicamente incluido en el despliegue
italiano y a las órdenes del mariscal Graziani, las
unidades blindadas italianas estuvieron a las órdenes
de Rommel. El general alemán, en sus comentarios
sobre los soldados italianos, insistió en su
excelente calidad , valentía y espíritu de
sacrificio, explicando cómo sus consecutivas y
enormes pérdidas fueron consecuencia de un inadecuado
equipo y pobre armamento y, sobre todo, por el pésimo
comportamiento de sus oficiales. A tal efecto recuerda
que, a diferencia de los alemanes, los oficiales
italianos evitaba mezclarse con sus hombres,
tratándolos con evidente desdén y menosprecio, lo
que se traducía en un sentimiento de inferioridad en
la tropa, que mermaba considerablemente su seguridad
en el frente. El desprecio de la oficialidad quedaba
patente, dijo, en el hecho de que, existiendo una
grave escasez de alimentos, que se traducía en un
mísera ración para los soldados, y en ocasiones una
carencia total, los oficiales, comiendo rancho aparte,
no tenían reparos en hacerse servir tres platos
diferentes en su menú, a la vista de sus
subordinados. |
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(**)
La Escuela Nacional de Paracaidismo de Tarquinia fue
proyectada y puesta en marcha (folio de disposiciones nº 12, del
28 de septiembre de 1939) prácticamente ignorando la actividades de
la Escuela de Libia.
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Dirigida por el oficial piloto militar coronel Guiseppe Baudouin,
hombre independiente e innovador, se nutrió de elementos
provenientes de diversos cuerpos del ejército italiano. Un arduo
trabajo, que fue afectado por la entrada de Italia en la guerra,
consiguió poner en pie la primera División de paracaidistas
italianos, la "Folgore". Pero ya ha pasado
un año desde que Italia se halla en guerra.
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Parche de
brazo de
la División "Folgore" (Relámpago) |
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La
abundancia de voluntarios permitió efectuar una escrupulosa
selección que se completó con un entrenamiento muy exigente. Los
nuevos paracaidistas, esperaban participar en una masiva invasión
aérea
(reflejo de las recientes actuaciones alemanas) sobre Gibraltar o
Malta. Como tropas de élite que eran, se les equipó con la
mejores armas ligeras del momento (metralleta PM Beretta 38 A,
pistola Beretta, Ametralladoras FM Breda Mº 30,
etc), pero su
heroico destino estaba en otra parte, y no como tropas
aerotransportadas.
El
proyecto de saltar sobre Malta empezó a materializarse, y
se distribuyeron cascos checoslovacos Mº 32-34, pintados de
color gris-verde, requisados a las tropas yugoslavas. Estos
cascos fueron adornados con el emblema de la Aeronáutica
pintado mediante estarcido, en color negro (águila
coronada, de alas cerradas, en un círculo de ramas). Pero
la operación acabó siendo cancelada.
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Casco Mº
32 checoslovaco perteneciente al ejército yugoslavo.
(Col: Mº Hª Militar de Budapest) |
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Formando
parte de la División "Folgore", el 1 de julio de 1940
se había formado el 1º Batallón de Carabineris
Paracaidistas (22 oficiales, 50 suboficiales y 320 de tropa) al
mando del mayor Bruto Bixio Berdanetti. Unidades de Carabinieris
Paracaidistas constituirán un elemento permanente en el ejército
italiano.
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Águila
republicana frontal utilizada desde 1.944 por las divisiones Italia y Littorio. |
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Águila frontal
de un casco Mº 942. Col: T. Deconinck |
En julio de 1942 la Folgore será enviada al
norte de África donde combatirá en El Alamein como Infantería.
Desde su llegada participaron en los combates sin interrupción,
desangrándose en la contención del frente ante el avance
británico. En El Alamein cayeron 1.100 paracaidistas italianos,
muchos otros heridos y, la mayor parte, hechos prisioneros al
carecer de transportes para retirarse (el sacrificio de estos
hombres permitió una retirada ordenada de las restantes tropas de
Rommel).
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El 1942 se constituyó la segunda unidad paracaidista
italiana, la Nembo (nube) sin que el Alto Mando italiano
tuviera en mente efectuar ninguna operación
aerotransportada. Fue utilizada como tropa de choque contra
los aliados para rechazar su desembarco en Sicilia.
Voluntariamente destinado a frenar el avance aliado. Para
colmo de males, la malaria diezmó sus fila, lo que no
impidió el envío de un Regimiento a combatir a Calabria en
agosto de 1943. |
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Verano de 1943.
Paracaidistas del batallón ADRA (Arditi Distruttori della Regia
Aeronautica) algunos con casco Mº 42 (blusón de
camuflaje, pantalones de tela, rodilleras y botas de
salto). |
(***)
Las tropas paracaidistas fueron sorprendidas por la firma del
armisticio en pleno fragor de los combates (septiembre de 1943) y
su reacción no fue uniforme. El general Badoglio consiguió que
un buen número de ellos aceptara unirse a los aliados, pero otros
muchos se alinearon con la República Social Italiana de Mussolini
que se instauró el 15 de septiembre de 1943. Estos últimos
mantuvieron el casco Mº 42.
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Una
nueva Escuela de Paracaidismo se creó en Tradate (cerca de
Milán) en diciembre de 1943, por la R.S.I. (fue creado un nuevo
batallón Nembo y un Regimiento Folgore). Los paracaidistas fueron
enviados a neutralizar la cabeza de puente aliada en el frente
Anzio-Nettuno hasta el 5 de junio de 1944.
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Paracaidistas
italianos son entrenados por los alemanes a principio
de 1944. |
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Una
de las variantes de la banda de brazo de los paracaidistas de
la R.S.I. reclutados
después del 8 de septiembre de 1943, confeccionada con la
cinta de condecoración de 10 años de servicio en el
M.V.S.N. (Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional) |
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También
en esta ocasión (como en El Alamein) los alemanes
aprovecharon la disposición de los paracaidistas italianos en
Castel di Decima, donde 400 de ellos se sacrificaron para proteger
la retirada alemana de Roma, combatiendo sin descanso hasta el 5 de junio de 1944.
Los
supervivientes serán enviados a enfrentarse a los aliados en los
Álpes, donde su retaguardia era constantemente hostigada por los
partisanos, resistiendo en el Valle de Aosta hasta abril de 1945
(el 4 de mayo se entregaría el último batallón de paracaidistas
de la R.S.I., rindiéndoles los norteamericanos honores militares). |
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Escudo con los
colores nacionales, colocado sobre el lado izquierdo (atípicamente
inclinado) utilizado
desde 1.944 por las divisiones Italia y Littorio, entrenadas
en Alemania (posteriormente
se generalizó su uso reglamentario en todo el ejército).
Col: T. Deconinck |
Por
su parte, los "paracadutistas" seguidores del general
Badoglio permitieron reconstruir la División Nembo (como se puede
ver, los nombres dados a las Unidades permanecerán a ambos lados del
frente) en el seno del Corpo de Liberazione Italiano. Estas
tropas (tanto procedentes de la Nembo como de los escuadrones
"F") participaron, junto a los aliados, en un salto
operacional ("Operación Herring") en el valle
del Póo.
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Estos
italianos fueron equipados por los británicos (aunque
conservaron sus emblemas). Sus cascos incluyeron, junto a los
propios de salto (como el A.T. MK I), cascos de
motorista, de diseño similar (Mº DR MK-I 1942, Despatch
Rider's). Estos cascos fueron mantenidos en
dotación en el reconstruido ejército italiano de la
postguerra.
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"Paracadutistas"
italianos en 1944, antes de un lanzamiento con los
aliados, portando diversos cascos británicos (A.T.MK-I, y
DR.MK-I). |
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(****)
En mayo de 1951 se recreó una unidad
carabinieris paracaidistas que 12 años más tarde, el 15
de julio de 1963 será trasformada en Batallón. A partir del 1 de
octubre de 1975 tomará la nueva denominación oficial de 1º Batallón de
Carabinieris Paracaidistas "Tuscania"
integrado también en la Brigada Paracaidista "Folgore",
pero sus misiones corresponderán a las propias del Cuerpo
de Carabinieris (lucha contra las mafias, control de
fronteras y persecución del contrabando, lucha anti-terrista,
etc). |
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Su
historial se engarza con la de los Carabinieris Paracaidistas que
en el norte de África combatieron tan valiente y eficazmente,
encargándose también, en combatir a los famosos Long Range
Desert Groups. |
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