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Las dotaciones de carros
blindados, habían sido equipadas con un casco especial, como es tradicional para
este personal, carente de visera. Ya, con la aparición de los
primeros tanques en la 1ª GM, algunos tripulantes fueron equipados
con cascos fabricados con placas de cuero endurecido, unidas
mediante remaches.
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Primer
casco de carrista inglés, en cuero endurecido. Se complementa
con careta de acero con rejilla ocular y mascarilla de
cadenillas de acero. (WM). |
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Las máscaras tuvieron no obstante una considerable aceptación,
llegándose a fabricar más de 22.000 en el verano de 1917, enviándose
una partida de 2.000 unidades al ejército francés.
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Máscara de
protección inglesa utilizada por los tanquistas franceses.
Col: K. Kłoskowski |
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Los recelos creados por la situación
que se venía apreciando en Europa había hecho revisar, aunque
con evidente retraso, la situación de algunos cuerpos que habían
nacido durante la 1ªGM pero habían ralentizado su desarrollo
tras el Armisticio.
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Los grandes
ingenios, pese a su cada vez más frecuente presencia en
el frente, no dejaba de producir cierto asombro entre
las tropas propias. |
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Con la intención de recuperar el tiempo
perdido, se reactivó el desarrollo, entre otros, de las unidades
blindadas, reagrupando en el nuevo RAC (Royal Armoured Corps)
al "Royal Tank Regiment" (antiguo Tank Corps) junto a las
relativamente modernas unidades de Caballería Mecanizada.
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Gran Bretaña aún no
había valorado suficientemente la importancia de los blindados
al finalizar la contienda. |
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En
1939 se adoptaron nuevos equipos para una RAC que había visto crecer sus
efectivos de forma sorprendente.
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La Royal Tank Corps, ya en 1934
(desarrollado por la "Hemets Limited") había sustituido las
gruesas boinas por un casco de fibra (Crash Helmet,
RTC-35) que presentaba un acolchamiento frontal y contaba
con un sistema para adaptar los elementos de telefonía.
Un nuevo proyecto conjunto de la
Helmets Limited y la E.W. Vero & Co. Limited en 1939 (Crash
Helmet RTR-39) presentaba un amortiguador frontal de menores
dimensiones.
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Crash
Helmet, RAC-40, del 1º modelo, fabricado por la "Centurion
Safety Products Limited". (Cortesía:
S. Cameron) |
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En la búsqueda de un casco definitivo
para equipar a unas unidades cuyos efectivos se multiplicaban
rápidamente, se adoptó una versión producida en 1940, por la
veterana Helmet Ltd. y por Patent Pulp Manufacturing & Co.
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Destinado al
Royal Tank Regiment, el mismo fabricante produjo
casco para motociclistas Dispatch Riders. |
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No aportaba grandes novedades y su
aspecto no disimulaba la evidente influencia de los cascos de
los mineros.
Formado por dos piezas de fibra
ensambladas groseramente con remaches (una de ellas cubriendo la
cúpula), mantenía el refuerzo frontal, remachado, y
permitía la utilización del equipo de telefonía también mediante
el complemento tradicional.
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Con el casco, en un
intento inútil, para protegerles de la metralla, combinó con la
máscara con malla. |
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La disposición de la guarnición,
asegurada mediante un cordón, era
similar a la de los cascos AT-MK destinados a los paracaidistas,
a base una suspensión formada por 4 bandas de tejido claro
colocadas en "V" y reguladas mediante un lazo. Una sudadera de
cuero cubría el zuncho que quedaba separado del casco por unos
tacos de neopreno que aumentaban la amortiguación. Presenta tres
orificios de aireación.
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Guarnición del
Crash Helmet RAC-40 (o 1º modelo). (Cortesía: S.
Cameron) |
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A este casco (Crash Helmet RAC-40)
le siguió un segundo modelo casi simultáneamente, fabricado por
la Empire Rubber Co, cuyo cuerpo semiesférico estaba fabricado
en una sola pieza de fibra cauchutada. Salvo la desaparición de
las piezas remachadas, su aspecto era similar al primer modelo,
aunque el refuerzo frontal estaba fabricado en tejido.
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Estos cascos fueron los primeros utilizados
en en frente francés al inicio de la guerra, pero pronto fueron sustituidos por el Mº R.A.C. MK-I normalizado en el
ejército.
Era un desarrollado sobre el cuenco de
acero del casco de paracaidistas AT MK-I 1942.
Le
siguió el RAC MK-I 1943, con un nuevo rebordeado de acero dulce, que
mantenía la guarnición atornillada de tipo MK-II de los cascos de
infantería (se entregaron cerca de 100.000 unidades).
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Tripulantes
de los ligeros "Bren-carrier" protegidos con
cascos MK-II. |
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El casco Mº R.A.C. MK-II, al igual que
sus antecesores, se construye sobre el casquete de acero
diseñado para el casco de los paracaidistas, que ya utilizan un
nuevo modelo, el AT MK-II (solución también adoptada para
desarrollar el DR MK-I Despatch Rider's).
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La cómoda y versátil
boina fue la auténtica competidora del casco de acero. En la
foto, tanquistas británicos equipados con boinas, tras la
liberación de Valkenswaard, población holandesa cercana a la
frontera belga, en 1944. |
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Emblema del Royal Armoured
Corps |
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Tripulantes de una
tanqueta Carden-Loyd cubiertos con las boinas reglamentarias, que
nunca fueron desbancadas. |
Vehículos blindados
ligeros Beaverette NK-IV durante unas maniobras en Irlanda
del Norte en 1941. Sus tripulaciones se equipan con cascos MK-II
(pintados de camuflaje). |
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Fue en 1.944 cuando se decide la
modernización del casco R.A.C. MK I para las dotaciones de carros e
ingenios blindados, por las mismas razones que aconsejaron mejorar
el casco de infantería (la posibilidad de transportar agua con el
casco, haciendo la guarnición extraíble).
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Tras la
extracción de la guarnición, el recipiente es perfectamente
utilizable. |
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Se trataba de equipar convenientemente a los combatientes de
Extremo Oriente ante las inminentes ofensivas japonesas (las tropas
niponas se habían fortalecido en los frentes tradicionales del Sureste
Asiático).
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Bloque de la
guarnición con Lift The Dot para su extracción. |
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Una espiga fijada
bajo la bóveda del casco retiene la guarnición. |
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El casco mejorado,
que saldrá de fábrica en 1.945, se distribuiría también a las tropas
blindadas metropolitanas. El nuevo casco es el resultado de aplicar
definitivamente un reborde de
junquillo de hierro dulce al casco Mº RAC MK-I, y añadirle la guarnición con
clip Lift the Dot.
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El accesorio
"Lift The Dot" permite, mediante la presión de un
resorte de acero, ajustarse a la espiga situada en el
casco. Un decidido tirón es suficiente para extraer el
cuerpo de la guarnición. |
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El "Lift The Dot" estaba
colocado en una tira de fibra doblada introducida en la "cruz
celta" donde queda insertada, sujetándola.
Esta nueva guarnición,
que se denominó Mark III, es la misma que la
de los cascos de Infantería. Ello dio pié a la nueva clasificación del
casco, como, Helmet Steel Royal Armoured
Corps Mark II (RAC MK-II). |
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Curiosamente estos casco también son
refernciados con otra numeración, en este caso sería, "Helmet Steel
Nº 5 Mark II".
El casco Mº RAC
MK-II fue
distribuido entre los siguientes cuerpos: Royal Armoured Corps,
Reconnaissance Corps y General Headquarters Liaison Regiments y
en la Royal Navy.
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Oficiales de
unidades blindadas (británicos y australianos) protegidos
con cascos Mº RAC MK-II, cubiertos con red, estudian sus planes de operaciones
entre Caen y Falaise el 7 de agosto de 1944
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Debido a la mayor altura de la guarnición
Mark III que es aplicada a los nuevos cascos, los tacos
amortiguadores se tuvieron que desplazar a otro nivel. |
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Taco de neopreno (Nº Patente) |
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Marcaje en un arco de
fibra |
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Marcaje en el zuncho de
fibra |
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Normalmente, estos cascos
están dotados del nuevo barboquejo MK-IV (como los cascos de infantería),
pero, en su momento, se les llegó a instalar en algunos, un barboquejo de enganche rápido. En
el frente de Extremo-Oriente contaron con barboquejos no elásticos. |
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Sello en el barboquejo: |
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M.W.& S. 1974
973-6537 |
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Parche del Royal
Armoured Corps. |
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El
casco RAC MK-II fue adoptado
oficialmente el 8 de Abril de 1.945. Fueron fabricados 250.000 ejemplares por la Briggs Motor Bodies
Ltd de Dagenham (Essex) y por Rubery Owen & Co. Ltd de
Darlaston (Leeds).
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El
Almirante Ramsay (Comandante en Jefe de la Flota de
Desembarco en Normandía) conversando con un oficial
de la Marina inglesa protegido con un casco RAC. |
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Aunque debido a su
diferente diseño, no basculaba como MK-IV de infantería, se
consideró necesario mejorar su
fijación al cráneo y, en consecuencia, al finalizar los años 50,
se les aplicó la guarnición de nylon introducida en los cascos de
infantería en 1.956 y que había configurado el nuevo modelo MK-IV,
generándose el Mº RAC MK-IV. |
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La nueva guarnición se forma con una
pieza de cartón con seis radios y sendos tacos aislantes en sus
extremos.
Unos broches aseguran un zuncho del
mismo material. |
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Sujeción de la
manguera de tejido |
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La "cruz celta" lleva el "Lift the Dot"
y se sujeta a la pieza palmeada con un remache en una
lengüeta lateral.
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Engarce de
la "cruz celta" en la pieza radial. Los tacos de pasta
tienen forma de cuña para su perfecto ajuste.
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Sello del fabricante
con la fecha (FRONT CCL 1959 CAT Nº CN 2252) |
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Una banda de foam va pegada al
zuncho a fin de mejorar el confort.
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Indicación
en la pletina de sujeción de la "cruz celta". |
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Sello en el zuncho:
FRONT CWL 1970 CAT NO
8415-99-973-6754
7- 71/8 |
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La funda de tejido sintético de color
verde-caqui lleva una serie de 6 ojales para insertarse en los
broches que lleva el zuncho para sujetarse a la pieza
radial. |
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Marcaje en la etiqueta de la funda de
tejido: |
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CN 8415-99-973-6749
W.S.M. LTD. 1971 |
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No
obstante, el casco de acero era frecuentemente sustituido por una boina,
que resultaba más cómoda para las tripulaciones de los tanques.
Oficialmente dejaron de estar
en servicio en las unidades blindadas en 1.973, pero en la Royal Navy
(estaba en dotación para los artilleros) y en los Royal Marines,
fue conservado hasta finales de los años 80.
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Tripulante
de un navío de guerra de la Task Force británica, en las
operaciones de las islas Malvinas, en 1982, protegido con un casco Mº
RAC MK-II |
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Fue muy frecuente el uso de diversos tipos de redes por parte de
los tanquistas.
Ha continuado
en algunas unidades, habiéndoles aplicado los últimos tipos de barboquejo,
incluidos los modelos con enganche rápido (Un casco de la
colección lleva la fecha 1987, lo que confirma su tardía
permanencia en uso). |
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Barboquejo MK-III
con un sello que dice:
M.W.S. 1987
973-6537 |
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INGLATERRA