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Desde 1.931, Canadá había adquirido su total independencia de
Inglaterra. Pero sus fuertes lazos políticos permanecieron con todas sus
consecuencias.
Como consecuencia de la amenazante situación político-militar de los años 30 en
Europa, Canadá puso en marca un serio proceso de rearme. Se contaba con
cascos casco Mº MK-I provenientes de la 1ª GM, pero requerían una
urgente modernización, y se procedió a su rápida recuperación, adaptándoles una
nueva guarnición entre los años 1935 y 1936. Pero las cantidades
conservadas en los depósitos eran escasa, no superando las 25.000 unidades.
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JUNTOS. Cartel distribuido en
todos los países y territorios de la Commonwealth |
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Tras la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania el 3 de
septiembre de 1939, los
canadienses se sintieron nuevamente comprometidos, como ya
sucediera en la Primera Guerra Mundial, por lo que
inmediatamente se procedió a organizar una importante fuerza
expedicionaria, que sería enviada a las islas hasta completar
las primeras dos Divisiones estimadas como imprescindibles.
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La princesa heredera
del Reino Unido, acompañada de su esposo, el duque de Edimburgo,
coloca una corona en el monumento a los muertos de la 1ªGM en la
ciudad de Ottawa. |
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Los canadienses enviaron también un importante número de efectivos a
Oriente donde pronto entraron en combate los dos
batallones de Royal Rifles of Canada junto al Winnipeg
Grenadiers que reforzaban las
defensas de Hon-Kong, combatiendo contra los japoneses en 1941, al
día siguiente del ataque a Pearl Harbor (7/12/41), pereciendo 800
de los 1.975 canadienses que defendían la plaza, sufriendo el cautiverio
los supervivientes hasta finalizar la guerra. Los cascos con que se
equiparon estas fuerzas eran del
Mº MK-I*, es decir,
cascos Mº MK-I reconvertidos con nuevas guarniciones y barboquejos.
Canadá, había enviado un importante pedido
de cascos Mº MK-I a G. Bretaña tras la declaración de guerra en 1939, de
los cuales llegaron a recibirse 140.000, bastantes de los cuales ya
venían con guarniciones modernizadas, para añadir a los 25.000 del Mº MK-I
que conservaban de la Primera Guerra Mundial. Muchos de estos cascos
británicos fueron inmediatamente repintados y modernizados con elementos
de MK-II, si bien, una buena cantidad de ellos no precisaron de
transformación.
Pero era evidente que Gran Bretaña se
hallaban en un mal momento que la imposibilitaría a seguir siendo
abastecedora de equipamiento militar y Canadá lo venía considerando
desde antes de que estallara la guerra (lo que se confirmó en junio de
1940, con el urgente y dramático reembarque del Cuerpo Expedicionario en Dunkerque, donde se perdió una enorme cantidad de equipo difícilmente
sustituible).
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En
1939 ya se habían conseguido de Gran Bretaña las características del
nuevo casco Mº MK-II y se procedió por parte del
National Research Council al seguimiento de las calidades del acero no-magnético necesario.
A
instancias del Departamento de Defensa Nacional (Department of
National Defence) que había decidido fabricar los cascos MK-II en
Canadá,
el 25 de Enero de 1940, el Departamento de Suministros y Municiones (Department
of Supplies and Munitions, "DS&M"),
procedió a
pedir ofertas para la fabricación una primera partida de 25.000 cascos
de acero, mas un número doble de guarniciones y barboquejos, la mitad de
los cuales permitirían la adaptación de los MK-I.
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A
mediados de 1940 ya se hallaban en Europa dos Divisiones canadienses. La
mayoría de sus cascos eran aún del Mº MK-I*.
La
primera gran operación en la que participaron los canadienses en Europa
(a las órdenes de oficiales ingleses), fue el desembarco de Dieppe, a
mediados de 1942, que terminó en desastre.
5.000 de los 6.000 hombres que componían la expedición eran canadienses,
muriendo 1.900 de ellos, y otros 2.100 resultaron apresados en las
playas.
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Cascos canadienses
en Dieppe tras el fracasado desembarco |
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En Mayo de
1940
fueron cursados los primeros pedidos a las empresas que
presentaron las mejores ofertas (Canadian
Motorlamp Co. de Windsor, Ontario,
los
cascos,
Viceroy Manufacturing Co. de Toronto,
las guarniciones, y la Backstay Standard de Windsor,
Ontario, los barboquejos).
Pronto se cursó un segundo pedido que ya contenía cantidades
importantes (115.000 cascos y 120.000 guarniciones y
barboquejos). Básicamente serán los mismos fabricantes los que
acapararán los encargos (la
Canadian Motorlamp Co.,
que ya había fabricado cascos en la anterior conflagración,
sería particularmente recomendada por el DS&M debido a la
garantía de sus fabricados, convirtiéndose en la principal
productora hasta el final de la guerra. |
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La fabricación de
los cascos canadienses estaba sometida a minuciosos controles de
calidad, debiendo adiestrase a centenares de muchachas para
efectuar los numerosos trabajos de inspección. |
La falta de acero al
Manganeso creó dificultades a los fabricantes, que debieron
dejar la producción en manos de la
General Steelwares que consiguió el
acero en Estados Unidos.
Un problema que se agravaría enormemente con la entrada de los
norteamericanos en la guerra.
En cuatro años (1.940-43) llegaron a producir 976.000 unidades
(además se encargaron 155.000 cascos para los cuerpos de
Vigilancia Antiaérea, "Air
Raid Protection").
Pese a fabricarse bajo licencia británica, las carencias motivadas por la
guerra condicionaron ciertos pequeños cambios, muchas veces solo
apreciables para un coleccionista escrupuloso. Otros, sencillamente
fueron producto de diseño local. El casco de acero resultante que equipó
al ejército canadiense, se diferenciaba del modelo inglés por algunos
detalles básicos:
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1º) |
La
guarnición se fabrica con una buena tela cauchutada, y no de
tela encerada. |
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2º) |
La tuerca
que sujeta la pieza cruciforme y el tornillo para unirla a la
bóveda, son de metal niquelado. |
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3º) |
El armazón
en fibra de la guarnición lleva la indicación de la talla, del
año de fabricación y las iniciales del fabricante de la
guarnición (diferente que el de la bóveda). |
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4º) |
El
barboquejo, tipo MK-II, es de color amarillento y lleva la marca
de propiedad canadiense. |
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5º) |
Está
recubierto de una pintura mate, tirando a marrón. |
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Los cascos, en acero al Manganeso
Hardfield de 0,825 m/m. se entregaban con junquillo de
acero no-magnético y con los dos soportes para el barboquejo,
fuertemente remachados. |
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Pueden hallarse cascos canadienses con los
soportes soldados, en vez de remachados, pero en ese caso se
trata de cascos no destinados a combate. (***)
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Tipo de
soporte habitual, remachado |
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Los cascos de combate llevaban estampado
en el acero las siglas del fabricante, el año de fabricación y
el número de serie o una letra.
La principales marcas que aparecen en los cascos son:
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Aluminium Goods ..............(AG/C)
General Steel Wares.............(GSW)
Canadian Motor Lamp Co. .(CL/C)
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Marcas en un casco
fabricado por la
Canadian Motorlamp: C.L./C 1942 90
(****) |
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Todos los
cascos salieron de las fábricas en color caqui castaño oscuro, liso. A
partir de 1942 será del color denominado "olive-drab", un
verde oliva mezclado con caqui. Pero las características
del teatro de operaciones podía obligar a adoptar otro tipo de
pinturas o texturas.
(****)
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El mariscal
británico Montgomery arengando a las tropas canadienses
tras su desembarco en Sicilia. |
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La
fabricación de la guarnición seguía las pautas del modelo
británico de la MK-2, pero, a simple vista
se aprecian algunas peculiaridades de carácter menor.
La
sustitución de la tela encerada del modelo británico MK2 por
otra de tela cauchutada fue una de la primeras adopciones.
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Guarnición con cruz
celta |
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Una característica en estos cascos Mº MK-II canadienses es la
disposición de los tacos de goma. Los arcos de fibra que arman el bloque carecen de ellos. Únicamente
aparecen en el zuncho, en el que hay 8 tacos (2 en cada cuadrante), no
coincidiendo con las uniones de los arcos.
Las uniones del zuncho y arcos se efectúa con remaches de latón de
cabeza abierta.
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Guarnición de un MK-II
canadiense de 1943, con la suspensión de tela cauchutada. Puede
verse el sello del fabricante, en pintura blanca, sobre un arco. |
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A partir de julio de 1941, la sujeción
de los ocho tacos de caucho que se insertaban en otras tantas
ventanas del zuncho de fibra, se se aseguraron con unos
originales pasadores de acero |
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Los pasadores de
acero en los tacos de caucho quedan cubiertos por la protección
de tejido caqui que acolcha la guarnición (se volverán a ver en
los MK-II belgas de postguerra). |
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En el armazón de la guarnición, normalmente sobre uno de los
arcos, debía de aparecer la marca del fabricante.
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La flecha dentro de
una "C", marca de la Viceroy Manufacturing
Co., y el número 144 |
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Marcas de la
talla (7 1/4), iniciales del fabricante (V.M.C.), un 2
en números romanos y la fecha ( II 1943) |
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En otra parte del arco, por lo general en la parte interior, era
preceptivo que figuraran la talla, el año de fabricación y las
iniciales del fabricante.
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Marca de la
talla en el otro arco de fibra |
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Marcas con
la talla en el exterior del zuncho (semi-cubiertas por
un taco de goma) |
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La sujeción del bloque de la guarnición al
casco de acero se efectúa de la forma establecida en los cascos
británicos MK-I y MK-II.
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Tornillo y
tuerca redonda |
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El barboquejo fue el MK-2, también de diseño británico, con
muelles internos y hebilla de ajuste. Se entregó en el
tradicional color caqui-arena |
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Barboquejo reglamentario tipo británico MK-2 |
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Una
vez normalizado el suministro de cascos MK-II, se pudo atender otras
necesidades, abasteciendo organizaciones de retaguardia y territoriales.
Perfectamente equipados para una guerra que les resultaba, en muchos
aspectos, lejana, los canadienses desembarcaron
en Sicilia, combatieron con bravura y eficacia en Italia y lucharon
intensamente en Francia tras participar en el desembarco de Normandía,
conociendo el final de la guerra mientras continuaban la lucha en
Holanda.
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Un cañón antitanque
canadiense neutralizando las piezas enemigas en su avance hacia
Falaise. |
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Durante la 2ª GM, los canadienses de las
tropas situadas en las Islas Británicas, al igual que en la Gran Guerra,
continuaron indican sus unidades y procedencia en los cascos MK II
mediante calcomanías o pintadas estarcidas, pero ahora fue una
práctica muy limitada.
Normalmente se trataba de una serie de combinaciones de colores y dibujos geométricos pintados sobre el
casco servía para identificar a las unidades (División, Batallón
y Brigada (los mismos
distintivos que en los parches de hombro).
(**)
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Cobertura
para los equipos antigás. Col: P. Koziel |
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Para el camuflaje, la utilización de redes fue lo habitual. Tras
una primera red de malla abierta, de color arena, se
generalizaron otras más cerradas y, particularmente una bicolor (verde y marrón)
perfectamente ajustada.
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La red bicolor se
generalizó principalmente sobre el nuevo casco MK-III |
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Era habitual utilizar con ella una banda elástica que permitía
sujetar varios botiquines pequeños (First Field Dressing) o un
envase de mayor tamaño (Shell Dressing). Estas redes no
se incluían con el casco. Su distribución dependía del jefe de la
unidad. Las últimas entregadas lo fueron en forma de foulard
(Face Vell).
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Casco canadiense MK-II con la
red bicolor. Col: P. Koziel |
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El
ejército Canadiense había llegado a la conclusión de que el
casco británico
MK-II, había sido superado para una guerra moderna. En consecuencia,
comenzaron a plantearse su sustitución, optando por estudiar las
posibilidades del nuevo
casco norteamericano M-I. Como primera medida, el 14 de Octubre de
1.942 compraron un millar de cascos M-I a Estados Unidos. En principio
parecía la solución idónea, pero propusieron algunos cambios en el
diseño de la bóveda a fin de poder utilizar los equipos de radio
ingleses en dotación en el ejército Canadiense. Finalmente se tomó la
decisión (posiblemente presionado por su poderoso vecino) de decretarse
la adopción del M-I norteamericano para equipar al ejército. En
consecuencia, se cursó un primer pedido de 250.000 unidades a Estados
Unidos.
La adopción por parte de Gran Bretaña del nuevo
casco británico
MK-III, hizo suspender la decisión, aceptando inmediatamente
el nuevo casco para las tropas canadienses.
Aun cuando Estados Unidos había
suministrado ya 200.000 cascos M-I USA, se anuló el pedido de
los 50.000 restantes (los 200.000 cascos USA fueron almacenados,
no siendo distribuidos a las tropas regulares).
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Pero la adopción de casco inglés MK-III no supuso el equipamiento de
todas sus tropas con el nuevo casco.
La
finalización de las hostilidades paralizó una distribución que solo se
había circunscrito a unas pocas unidades combatientes en el Norte de
Francia (la aparición por primera vez, del casco MK-III, con su forma de
concha de tortuga, equipando a las unidades canadienses que
desembarcaron en Normandía, ganó para dicho casco el calificativo de
"Casco Canadiense").
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El casco Mº MK-II siguió en dotación como casco reglamentario. Pero
con la participación de tropas canadienses en la Guerra de Corea,
que se equiparon con este casco, hizo reconsiderar al ejército lo
limitado de sus depósitos, por lo que, de forma definitiva, se
decidió adoptar el casco norteamericano M-I.
Las unidades paracaidistas canadienses fueron equipadas, a su vez,
con el casco británico modelo AT MK-I ó AT MK-II.
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Paracaidistas
canadienses, con casco británicos AT MK, proceden a la
demolición de un edificio. |
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El
veterano MK-II aún permanecía en dotación en algunas unidades durante
los años 60, hasta ser definitivamente desclasificado para ser
reemplazado por el nuevo casco M-I.
Precisamente, las tropas canadienses que habían combatido en el Pacífico con
los norteamericanos, participando en la toma de las Islas Aleutianas,
lucharon desde un principio equipados con cascos M-I.
El último casco incorporado por el ejército canadiense, el
Mº CF CG-634, está
fabricado en fibra de Kevlar. Su diseño es similar al Mº Spectra del ejército francés,
así como su guarnición, aunque con adaptaciones importantes. |
CANADÁ
