Casco australiano MK-I* (MK-III), restaurado con nueva guarnición, barboquejo y pintura, utilizado por el ejército israelí en la guerra de Independencia (1947/49) y en Sinaí 1956). Ver Casco Israelí Mº 201. Col: G. Martínez.

(*) Para mantener esta singularidad, la hegemonía de la raza blanca en Australia, desde sus principios, una de sus grandes preocupaciones ha sido la de regular la marea de inmigración de color, particularmente de trabajadores de raza amarilla, especialmente china (que suponía una fortísima competencia para la mano de obra europea). Se tomaron drásticas medidas de control, la mayoría de las cuales aún se mantienen en vigor.

Por otra parte, tan pronto como estalló la guerra, el Común Australiano se comprometió a organizar una fuerza expedicionaria de 20.000 hombres con destino al frente europeo (al mismo tiempo, toda la marina australiana fue puesta a disposición del Almirantazgo Británico). En junio de 1918, el contingente australiano ascendía ya a 300.000 hombres.    Soldado australiano de la 1ªGM, con su Slouch Hat.

Todos los gastos relacionados con el equipo y transporte de sus ejércitos fueron financiados por el gobierno australiano. Las contribuciones del Dominio Australiano a los diferentes fondos de ayuda superaban en 1918 los 7 millones de Libras esterlinas. Se les denominaba "Anzac" (del Army Corps of Australia and New Zealand) en memoria del heroísmo desplegado por sus tropas (y las neozelandesas) en la fracasada campaña de la península de Gallípoli, en abril de 1915. Recordemos que los ANZAC  (australianos y neozelandeses) supusieron las mayor  parte, y la que combatió directamente en el frente, de los 489.000 hombres que participaron en las operaciones de Gallípoli, y de ellos murieron más de 252.000. Dispuestos a batirse por "la Madre Patria", tropas australianas desfilan por las calles de Melbourne antes de embarcar hacia Europa.

	Sombrero reglamentario (Slouch Hat) de un soldado australiano en Gallípoli, que puede verse en el Museo Militar de Estambul, Turquía.
		ANZAK desprotegidos en la costa (Museo Militar de Estambul).
	El desembarco de los "ANZAK" en la península de Gallípoli (Gelibolu) en la Turquía europea, fue consecuencia de la decisión de Winston Churchill, Primer Lord del Almirantazgo, de enviar la flota con la finalidad de atravesar los Dardanelos, tomar Constantinopla (actual Estambul), y presentar un nuevo frente a las Potencias Centrales, de las que uno de los aliados era Turquía, el socio más débil de la coalición.

Una vez dominado el Mar de Mármara y los estrechos, se facilitaría el abastecimiento solicitado angustiosamente por el ejército ruso, también un socio débil del Entente, a través del Mar Negro. Además se esperaba una decisión, tras sus esperados buenos resultados, de países neutrales en la zona (Bulgaria, Turquía, Italia, principalmente). La flota franco-británica, que incluía 18 acorazados, se puso en marcha tras innumerables discusiones, aunque el plan era viable en principio. Pero se dio una gran publicidad al proyecto, lo que, seguido del bombardeo de la costa turca efectuado con el fin de tantear sus defensas en noviembre de 1914, eliminó todo vestigio de sorpresa y descubrió a los turcos la debilidad de sus propias defensas, que inmediatamente fortalecieron con nuevas baterías de costa y el cuidadoso minado del estrecho. Tres meses más tarde, el 19 de febrero de 1915, la impresionante flota franco-británica inició el bombardeo y progresiva anulación de las fortalezas turcas de la costa. El machacón bombardeo se prolongó hasta el 13 de marzo. A pesar de la inesperada respuesta de las baterías turcas, atravesar el Estrecho se presentaba como una operación atrevida pero superable El 18 de marzo la poderosa flota se alineó para atravesar el canal, pero un vaporcito turco, sin ser advertido, depositó nuevas minas en el primer tramo, cercano a la costa asiática, aún sin minar, lo que, junto a un defectuoso empleo de los dragaminas (sólo consiguieron limpiar las primeras cinco millas del Estrecho, con tripulaciones formadas básicamente de personal civil), produjo la pérdida inmediata de tres acorazados y la anulación de otros tres el mismo día.  Este desastre inesperado decidió al mando de la flota, totalmente asombrado y desunido, ordenar la retirada de los buques, cuando los turcos, que habían sorprendido por su fuerte combatividad (a pesar de que muchas de sus baterías, principalmente las de la costa asiática, tenían un alcance limitado que no permitía neutralizar el avance naval) ya daban por perdida la situación, que seguían perfectamente gracias a la eficacia de sus aviones de observación con base en Çanakkale (para los turcos, la campaña de "Los Dardanelos" es la "Campaña de Çanakkale"). La alternativa a este primer revés consistió en hacer desembarcar, el 25 de abril de 1915,  a un buen número de sus tropas embarcadas a fin de atacar las baterías desde tierra. Unas baterías que, en el momento de retirarse la flota aliada, habían agotado las municiones y no hubieran podido evitar el paso de los buques por el Estrecho. Soldados australianos sobre una lancha de desembarco.   Se dispuso el desembarco de cinco Divisiones. Las primeras tropas desembarcadas fueron los 4.000 hombres de la 3ª Brigada australiana, seguida del resto de la División en sucesiva oleadas en periodos regulares de tiempo,  que debería ser reforzada con otras dos Divisiones, también australianas, para afianzar la cabeza de playa en Kabatepe (que luego sería bautizada como la Ensenada de ANZAK,   Anzak Cove El desembarco se efectuó con gran sigilo y en total silencio y gran sigilo (se llegó a ordenar a los soldados cubrirse al máximo en evitación de que sus pieles claras fueran detectadas) y supuso un gran sorpresa para los turcos que, según reconocieron posteriormente los australianos, con una única ametralladora podían haber barrido totalmente las primeras oleadas.    Las máximas penetraciones de los desembarcados se señalan en color amarillo La decisión de desembarcar a aquellos hombres en unas playas carentes de todo tipo de protección y superadas por grandes acantilados que imposibilitaban su avance, aún está por aclarar. Finalmente se desembarcó en cinco playas, básicamente en las mismas pésimas condiciones (para ello se habían dispuesto inicialmente tropas británicas, irlandesas, francesas, indias y los ANZAKs, australianos y neozelandeses. Incluso una rareza en aquellos tiempos, una unidad judía).  Un oficial, aún no suficientemente conocido, Mustapha Kemal, comandante de la 19 División turca, se reveló como un especial estratega y hábil conocedor de sus hombres (llegaría a ser presidente de la República Turca y bautizado como Atatürk, padre de los turcos) en una tropa dirigida por el general alemán Liman von Sanders. La presencia de un submarino alemán aceleró la retirada de los buques que se refugiaron en puertos griegos. La inmediatez de los acantilados, desde donde son tiroteados por los turcos, impide cualquier posibilidad de protección y almacenamiento de los suministros, como puede apreciarse en la fotografía de esta playa ocupada por los ANZAK, en la que las condiciones para establecerse y progresar fueron muy penosas.   La descoordinación y falta de apoyo eficaz de las unidades navales, además del aplazamiento durante cinco semanas hasta el desembarco, permitieron reorganizarse al ejército turco que consiguió situar hasta 6 divisiones (aunque, como queda dicho, no descubrieron el desembarco inmediatamente).   "Kabalak" o "Bachlik", cubrecabezas del ejército turco en Gallípoli (Museo Militar de Estambul) En tierra, los hombres abandonados a su suerte, bajo un mortífero fuego, tormentas, barro, frío o calor abrasador, entre cadáveres putrefactos, sufrieron una carnicería difícil de describir, aún recordando los enfrentamientos que tenían lugar en Europa.  El sufrimiento padecido por los hombres de Army Corps de Australia y Nueva Zelanda, ANZAKs, resulta indescriptible. "Kabalak", "cascos" turcos (Museo Militar de Estambul)   Cuando ya en julio, tras infinitas contradicciones y enfrentamientos entre los mandos, las tropas desembarcadas, aún clavadas básicamente en las playas, recibieron el refuerzo de 12 Divisiones de británicos y franceses (demasiado pocos y demasiado tarde), ya los turcos, que seguían manteniendo las alturas, habían aprovechado el respiro para completar 15 Divisiones. Las tropas Anzak combatieron con este uniforme de color verde oliva, cubiertos con el tradicional Slouch Hat, en Egipto, además de en el frente turco, o protegidos con el casco de acero MK-I (Francia).     Soldado turco con su uniforme de color caqui, ya adoptado en 1909. Su prenda de cabeza no debe proteger los ojos del sol, según proclama su religión musulmana. La situación en las trincheras de enfrente no era mejor. Soportando un intenso fuego de la artillería naval, mas los ataques de los ANZAK, el número de bajas era también impresionante. La orden de su carismático general Mustapha Kemal: "Yo no te ordeno que ataques, yo te ordeno que mueras. Mientras nosotros morimos da tiempo a que puedan llegar nuevas tropas", se cumplió inexorablemente (no hubo supervivientes en el 57º Regimiento turco).   En la foto, soldados turcos en las trincheras, a veces a tan sólo 8 metros de las de los ANZAKs. Finalmente se decidió la evacuación que, sorprendentemente, se efectuó con brillantez y eficacia, no siendo apreciada por los turcos hasta su finalización ya que cuando los turcos despertaron el 9 de enero, no quedaba ningún soldado aliado en Gallípoli de los 100.000 que se hallaban en la península en aquellas fechas (esta evacuación se ofreció a la opinión pública como un triunfo, aunque la verdadera dimensión de la tragedia ya había trascendido a la ciudadanía). Un aspecto de la evacuación de las tropas australianas, Anzak   De los 489.000 soldados que se vieron involucrados, 252.000 murieron (120.000 británicos y 27.000 franceses, bajas. De los 7.500 bajas neozelandesas, 2.721 muertos. Los australianos sufrieron 26.000 bajas, con 8.000 muertos). El precio pagado por los turcos también fue terrible: De sus 500.000 soldados, 250.000 fueron bajas, de ellos 87.000 muertos. Pero esta acción creó un resurgimiento del sentido nacional turco.   Prisioneros ANZAK heridos, curados por sanitarios turcos. Museo del Mausoleo de Atatürk, Ankara, Turquía. Las fuentes turcas ofrecen datos algo diferentes: 187.000 bajas aliadas, 57.084 bajas turcas por los ataques terrestres y 179.000 debidos al ataque naval (total 211.000 bajas turcas). Cada 25 de abril se conmemora el "Día del ANZAK" en la península de Gallípoli, celebrándose diversas ceremonias junto a los cementerios y monumentos existentes en los parques que conservan la huella de la batalla. Todos los años siguen acudiendo miles de australianos y neozelandeses, generalmente familiares de los caídos, además de británicos, franceses e indios, y multitud de turcos, ya que para ellos supuso igualmente la pérdida de muchas vidas, veneran el lugar y lo cuidan esmeradamente. La conmemoración se ha convertido en un evento de gran resonancia. Hay 31 cementerios en Gallípoli (17 en la zona de ANZAK), con tumbas de combatientes identificados o desconocidos de las diversas naciones que participaron, de cuyo mantenimiento se encarga, desde las primeras fechas, la "Commonwealth War Graves Commission". Soldado australiano ayudando a un herido turco.     El 2005, con motivo del 90 aniversario del desembarco, en una tierra considerada sagrada por muchos australianos, su gobierno autorizó la celebración de un macroconcierto, a pesar de la desaprobación del de Nueva Zelanda (al día siguiente los cementerios aparecieron sembrados de basura y desperdicios). Por si fuera poco, el Primer Ministro australiano pidió al turco que le construyeran una pista para adentrase en automóvil, lo que obligó a explanar con las escavadoras las históricas lomas que separaban las trincheras de los contendientes, desapareciendo zonas de estudio arqueológico y, posiblemente, restos humanos. Todo ello ha producido un fuerte disgusto a gran número de australianos que lo consideran un auténtico sacrilegio y profanación de la tierra donde reposan sus héroes.   Australianos y turcos fueron aliados en la guerra de Corea en los años 50   Como consecuencia del ataque de Corea del Norte a Corea del Sur el 25 de junio de 1.950 y la posterior toma de Seul, las Naciones Unidas contaron con veintiuna naciones que aportaron hombres, buques, aviones y equipos médicos para ayudar a Corea del Sur en un intento de empujar a los invasores nuevamente tras el paralelo 38. La escuadrilla 77 de la RAAF y el 3º batallón, Royal Australian Regiment (3 RAR), pertenecientes al contingente de ocupación de la Commonwealth estacionado en Japón, fueron la principal contribución al esfuerzo colectivo. La primera acción importante en la que participaron las tropas australianas se desarrolló en el valle de Kapyong tras la penetración de un fuerte contingente de tropas chinas, que apoyaban a Corea del Norte, arrollando a fuerzas de Corea del Sur y neozelandesas allí posicionadas. En su auxilio acudieron los australianos con otras fuerzas de la ONU a fin de detener el avance comunista. Los combates alcanzaron una violencia inusitada combatiéndose ferozmente durante toda la noche en la que las defensas australianas fueron rebasadas y vueltas a recobrar hasta conseguir detener la marea china (por su heroico comportamiento a la "3 RAR" se la concedió una citación presidencial de los Estados Unidos). Durante el curso de la batalla las tropas australianas sufrieron 85 bajas, de ellas 32 muertos. Los australianos participaron en otra gran operación también contra las tropas chinas, como parte integrante de la División de la Commonwealth que atacó a los comunistas al norte de Seul, en una zona lindante al río Imjim. El 3 de octubre se inició el ataque que debería culminar con la toma de las cotas 355 y 317 que fueron ocupadas tras cinco días de dura lucha hasta la retirada de las tropas chinas. En esta acción los australianos tuvieron 109 bajas, de ellas 20 muertos. Tropas australianas en Corea durante un descanso, en un lugar y fecha no identificados. Se cubren con el familiar Slouch Hat.   Las grandes operaciones de movimiento cesaron a comienzos de 1951, iniciándose una guerra de trincheras que recordaba a la primera guerra mundial. Trincheras enfangadas, fosos, alambradas, minas, frío, mucho frío, y la artillería machacando constantemente las posiciones. Los australianos ocuparon las defensas del extremo noreste de la División de la  Commonwealth, al noreste de las colinas del Imjin. Los únicos movimientos notables consistían en escaramuzas penetrando por tierra de nadie hasta las fuertes defensas chinas por un pasillo desprotegido cuya anchura oscilaba entre 2.000 y 300 metros. Hubo negociaciones, pero las hostilidades no se detuvieron. La situación se estaba enquistando y muchos países retiraron sus tropas.  Australia, por el contrario, aumentó su participación, incorporándose un segundo batallón (1 RAR) el 1º de junio de 1952 a la División de la Commonwealth, que sería sustituido en abril de 1953 por el batallón 2 RAR. En Corea, el casco reglamentario de las tropas australianas siguió siendo el MK-I* (MK-III).   Australianos del 2 RAR en las trincheras de The Hook. 9 de junio de 1953, con cascos de acero reglamentarios. La firma de los acuerdos del 27 de julio de 1953 dejaron la situación sin resolver, situación que se ha prolongado hasta nuestros días. Para ello 339 australianos dejaron su vida, superando los 1.500 el número total de bajas (en aquella guerra la Commonwealth perdió 6.080 hombres entre muertos, 1.263, heridos y desaparecidos, y Estados Unidos 33.000. Las cifras comunistas, chinas o coreanas del norte, se desconocen, pero se estima que en Corea del Sur pereció medio millón de sus habitante como consecuencia de la guerra. Por su parte, los turcos enviaron el 17 de octubre de 1950 tropas a Corea para combatir con las fuerzas de la ONU, como hiciera Australia (se equiparon con cascos británicos MK-II con una calca colocado al lado derecho reproducuendo la luna creciente y la estrella de su bandera). A la firma del Armisticio en 1953, de los 5.453 hombres del contingente turco (el quinto en importancia entre las 21 naciones que enviaron tropas)  había sufrido 2.246 heridos, 717 muertos y 167 desaparecidos. Se quedaron en Corea hasta julio de 1966, tras haber combatido valerosamente durante esa guerra en las sangrientas batallas de Kumi-ri, Wawon, Shillin-ri, Uijongim, Yonch'on, T'oegyewon, Kumhwa y Hansullim. El heroísmo de sus soldados recibió el reconocimiento internacional.   El mariscar Alexander y el general norteamericano Van Fleet visitando el cementerio de los soldados turcos caídos en Corea

	Artilleros australianos durante la Batalla del Alamein, en el Norte de África, en otoño de 1942, tocados con el tradicional Slouch Hat.
		Soldados Australianos tocados con el característico Slouch Hat, combatiendo en la selva de Birmania.

	En la actualidad en estos sombreros se aprecian ligeras modificaciones que no han afectado a su estética. En la leyenda del emblema se ha eliminado la referencia a la Commonwealth, haciendo mención exclusivamente al ejército australiano.
AUSTRALIAN  MILITARY FORCES

Detalle del actual enganche del ala izquierda..

(***) Las tropas australianas debieron implicarse intensamente en asegurarse de que los japoneses, que habían adelantados sus bases hasta 600 kilómetros de las costas australianas, no progresaran y fueran finalmente expulsadas de sus posiciones en Nueva Guinea.

El 1943, el avance japonés, que había llegado a Efogi, en la garganta de los Montes de Owen Stanley, continuó hasta 14 kilómetros de Port Moresby. En este punto la infantería australiana contraatacó a finales de septiembre, rechazando a los japoneses en una lucha primitiva, sólo con armas ligeras, bayonetas y, en muchas ocasiones, cuerpo a cuerpo.  La marea amarilla amenazaba muy seriamente la costa australiana.

Además de las continuas lluvias, los mosquitos, el calor, la fiebre, el fango o la fatiga, cada árbol y cada matorral suponía un peligro donde tiradores camuflados diezmaban a los australianos frenando su avance. Las ametralladoras camufladas acechaban por doquier. Los encontronazos por sorpresa con el enemigo generaba luchas a brazo partido hasta la muerte del adversario.

Al comprobarse la envergadura de los resultados conseguidos por aquellos hombres, refuerzos norteamericanos, aprovechando el sacrificio de los soldados australianos que estaban clavando importantes fuerzas japonesas, abrieron otro frente, ayudando a empujar al enemigo hacia la costa.  Soldados australianos arrastrando un cañón por la selva. No obstante, el arma más pesada que consiguieron disparar fue alguna ametralladora.

El 17 de noviembre, el Gral. Douglas Mac Arthur, Jefe de las fuerzas aliadas en el Sudoeste del Pacífico, junto con el Tte. Gra. George C. Kenney, Jefe de las Fuerzas Aéreas aliadas en la misma región, y el Tte. Gra. Thomas Blamey, Jefe de las Fuerzas Australianas de Tierra, llegaron desde Australia para dirigir personalmente lo que se había revelado como una gran victoria australiana en tan difíciles condiciones.      El avance de las tropas australianas evitó los caminos, atravesando las tupidas y húmedas selvas infectadas de tiradores enemigos.

Se organizó un ataque en dos direcciones, los norteamericanos hacia Buna y los australianos siguieron hasta Gona que tomaron, tras una larga y feroz lucha, el 23 de noviembre. El 14 de diciembre, los norteamericanos tomaron Buna. Habían destruido un ejército japonés de 15.000 hombres.  Infantes australianos atravesando un poblado. La ayuda, como porteadores, de grupos de nativos, resultó decisiva para conseguir progresar por selva y pantanos. El casco, forrado con una funda, era imprescindible (aunque muy incómodo) en la misma selva.

En Australia, se estaban organizando importantes concentraciones de fuerzas para asaltar las Indias Occidentales Holandesas, la isla de Timor, las Islas Filipinas. La cercanía de bases japonesas ponía en peligro las futuras operaciones en el Pacífico y la propia integridad de Australia. 

	Los japoneses abandonaron gran cantidad de armas y pertrechos ante el avance australiano. En la foto, soldados australianos examinan los restos de varios tanques destruidos al contar con morteros y alguna pieza que consiguieron emplazar al final de las operaciones contra Buna. Por su parte, la aviación aliada había hundido un considerable número de buques que llegaban en apoyo de los japoneses.

Los famosos "saltos de rana" de las tropas de MacArthur, llevarían el avance sucesivamente a Madang, Ataipe, Hollandia, Wakde, Biak, Noenloor, hasta llegar a Smorong.

(****) Como elemento coleccionable, este casco está clasificado como Mº MK-I*. El asterisco añadido a la denominación del MK-I* indica, según la clasificación tradicional inglesa, que se trata de un casco MK-I al que han modernizado con elementos de modelos posteriores.

(*****) Como detalle de su carácter, los australianos, fanfarronamente, "justifican" la carencia del reborde por que, en caso de necesidad en un combate cuerpo a cuerpo, está previsto utilizar el casco como machete.

 (******) Fueron fabricados en Australia por las compañías Commonwealth Steel Co Ltd y Jhon Heine & Son Ltd, de Sidney. Bajo la bóveda, aparecen estampadas las letras CS, correspondientes a Commonwealth Steel, seguidas de cinco números.

Como en la Grande Guerre, la ciudad de Melbourne aplaudió a sus héroes. En esta ocasión vitorean a los miembros de la valerosa Brigada 16 de la 9ª División australiana, a su regreso a la patria. Estos valerosos veteranos habían combatido en la Península de Houn de Nueva Guinea, tras haber resistido siete meses de sitio en Tobruk, y luchado contra los alemanes en El Alamein.

Merece una mención la particularidad de Nueva Zelanda en su colaboración con el Imperio Británico durante la primera guerra mundial. Sin duda fue el Dominio que tuvo una respuesta más rápida a la llamada de la Madre Patria. Pocas semanas después de la declaración de guerra, ya contaban con 8.000 voluntarios dispuestos a servir en Europa. En julio de 1918 ya disponían de 86.000 hombres combatiendo en ultramar. Conquistaron el nombre de Anzac, junto a los australianos, por su comportamiento en Gallípoli. Combatieron con denuedo en Flandes y Francia. Nueva Zelanda prestó una desproporcionada ayuda financiera al Imperio, no menor de 3.000.000 de Libras Esterlinas en 1918, destinadas a los fondos de guerra, y sostuvieron un gasto de más 45 millones de Libras. Además enviaron a Gran Bretaña  grandes cantidades de provisiones, carnes y ropa.

ESPAÑA

  PORTADA - HOME